出差寧波，晚上朋友說帶你去外灘吧。

外灘一詞，我最早知道的是上海外灘，沒想到在寧波也有外灘。我孤陋寡聞的樣子讓朋友很好笑，他說，寧波外灘的歷史要比上海外灘的歷史早了20年呢。

寧波外灘位于三江口，是城市的中心地帶，保存著大量漂亮的歐式老建筑，晚上，這里的街區堪稱璀璨，各種酒吧與輕娛樂場所的霓虹將這里裝點得時尚而多情，于古老的歷史建筑和人文底蘊中，散發著別樣的風情。

可能是因了老建筑的緣故，這里的夜色讓人留戀，不想其他地方夜市中的人造景觀，在燈光的映照下略顯輕浮，而這里，它是那么深沉、寧靜、悠遠，甚至有淡淡的詩意韻味。靜謐的夜色下，不同于白日里的喧鬧繁華，人流涌動中更添了幾分夢幻般的景致，視線中的外灘街區似乎有種特殊的魔力，撫平人們躁動的內心。

有人說，這里濃縮了寧波的歷史人文，見證了寧波近代以來歷史變遷，的確如此。寧波老外灘開埠于1844年，彼時的中國還是清代道光二十四年，孱弱的國民還在洋人的夾縫中謀生，攝影技術也才剛剛進入中國；寧波江北岸是英、法、美三國僑民居留區域，也就是中國最早的“租界”，盡管在唐代寧波就是我國的四大港口之一，但是到了清代，洋人來了，外灘作為“外國人居留地”建起了大批近代建筑和洋房，江面之上也出現了大噸位的外國客輪……

史料顯示，二十世紀初，寧波老外灘已變成了五方雜處的洋場，不僅有大英領事館、天主教堂、巡捕房、銀行等，而且還有洋行、碼頭，輪船公司、夜總會、飯莊、戲院等等，在當時成為寧波城市中對外通商貿易的核心區域，繁華一時。

歷史常常是在不斷的矛盾中向前發展，作為西方列強侵略寧波與浙江的“屈辱之地”，寧波外灘又成為當時推動寧波走向近代化的“驅動器”。

歷史上，寧波成為“五口通商”口岸之一后，寧波商幫作為中國近代史上著名四大商幫之一（晉、徽、寧紹、潮汕），開始利用寧波老外灘這一通商口岸所帶來的發展機遇以及對內、對外的航運貿易優勢，紛紛創辦輪船公司，這些商人在三江口到下白沙一帶修建碼頭，從事寧波至上海等地的運輸，自此，寧波商幫便以上海、寧波為基地，從事對外經濟活動，經商足跡遍及長江流域和天津等商埠。

直到今天，寧波外灘仍保存著大量被改造成酒吧、餐廳的歐式老建筑、哥特式建筑，寧波人將這里歷史悠久文化氣息濃厚的建筑設施，巧妙的融合在夜色里，形成了獨特的歷史質感，比如江北天主教堂，已成為寧波最早的地標。

之所以這里沒有上海外灘那么世界知名，原因是后來隨著上海的興起以及曾有過重要功能的內河航運的轉變，寧波老外灘逐步衰落，后來便無人問津了。

江北天主教堂如今只剩下一座殘垣斷壁，孤兀地矗立在夜色里，或許只有這樣，才能講述歷史的無情吧。

查閱了一下史料，發現這座天主教堂是1872年由法國籍的蘇主教建造，是當時江北岸最高的建筑物，天主教堂主體建筑鐘樓高達30米左右，在實際施工中就地取材，采用磚木結構，外立面以青磚為主，紅磚作邊框、線條等裝飾。在2006年的時候，被確定為全國重點文物保護單位。　

寧波外灘不算大，從新江橋到輪船碼頭沿江堤岸僅600余米，街區上散落著20多幢頗具特色的老房子，有舊時的民宅如今改造成為特色民俗展示館、舊時的商號、巡捕房等，不過很多建筑已成為不同級別的文保單位，這些老建筑在今天的保護下，都維持原有風貌，同時在修繕時本著“修舊如舊，造舊如舊”的原則，原狀保留或修繕、復建。

老外灘之于獨特，在于這些老建筑的中西合璧、互為貫通，中式結構西式門面、西式雕花石庫門、青磚鋪地花玻璃窗，或載百年工藝精華，或襲浙東民居之靈韻，寧波文化和世界文化在這里融為一體，成為寧波近代百年城市變遷的一個縮影。

據說本地人經常會到這里來休閑逛街，感受城市的歷史風韻，畢竟，這里還保留著寧波興盛繁榮的見證，遺留下來的浮碼頭盡管已經破敗，但依稀能找到其曾經創造水運文明的印記，讓人遙想當年“市舶殷集，廛肆眾多”的繁榮景象。