關于中國的字輩的起源和發展過程，一般認為，家譜的出現使得輩分區分有了一個初步的輪廓，所以，中國人起名的字輩和家譜的發展有很大的關系。大致可以這么說，人名的輩分（字輩）發端于漢朝，緊隨漢之后的兩晉南北朝時期則處于字輩運用與發展的初期，因此起名常出現介于規范和不規范之間的混亂現象。

比如，梁武帝蕭衍共兄弟十人，他們均為單字名，分別為蕭懿、蕭敷、蕭衍、蕭暢、蕭融、蕭宏、蕭秀、蕭偉、蕭恢和蕭憺，兄弟之間并無字輩特征。而蕭衍的兒子則字輩規范，他共有八子，分別是統、纘（本名綜，蕭衍養子）、綱、績、續、綸、繹和紀，均以“ 纟”（絞絲）為偏旁。

南北朝時期，上下兩輩有和無字輩，這樣的例子還有很多。直到唐朝依然還是只具備了最基本的雛形。

字輩的完全成熟則要晚至宋朝，正是其開國君主宋太祖趙匡胤更嚴格、明確地規范了字輩。

趙匡胤設計了一副共十四個字的對聯，除了自己的“匡”字之外，擬定了另外的十三個字：“匡德惟從世令子，伯師希與孟由宜”。

宋太祖趙匡胤

趙匡胤帝位被其弟趙光義及其子孫繼承，直到南宋高宗趙構禪位于養子、趙匡胤的七世孫趙伯琮，帝位重回趙匡胤一族，即，其四子趙德芳及其后代的趙惟憲、趙從郁、趙世將、趙令譮、秀安僖王趙子偁，直到其子趙伯琮，均按照趙匡胤所定字輩“匡德惟從世令子，伯……”命名。

按照字輩的規則，當取雙字名時，以其中一字為字輩，取單字名時則以偏旁為字輩特征。

比如，宋代大文豪蘇軾（號東坡居士），其有四子，為蘇邁、蘇迨、蘇過和蘇遁，以“辶”偏旁為字輩。

字輩的精確、復雜和嚴格在明代的朱元璋手上達到了高峰。

明太祖朱元璋

朱元璋的二十五個兒子均取單名，并以“木”字偏旁為其字輩，其后，他為每個兒子從其孫輩開始的后代各訂立了一套譜系，因其中有兩子早故而無后代，故而共定有二十三套譜系，如下表所示——

除此之外，他還規定，二十三個兒子的所有后人名字的第二個字必須用五行相生的形式的偏旁，按木、火、土、金和水之順序并一直循環下去，從而形成了雙重字輩的特殊形式。

由于太子朱標早逝，朱元璋死后由其長子長孫即位，是為惠帝朱允炆，后朱元璋四子燕王朱棣政變奪取皇帝位，其后則由其后代世襲帝位，從此皇帝的字輩為燕王譜系：高瞻祁見佑，厚載翊常由……，而其后輩的雙字名中的第二個字則嚴格遵守“木火土金水”的順序，如，仁宗朱高熾、宣宗朱瞻基、英宗朱祁鎮、憲宗朱見深、孝宗朱佑樘、武宗朱厚照、穆宗朱載坖、神宗朱翊鈞、光宗朱常洛和思宗朱由檢（即崇禎）等等。

朱元璋雖然生前為其后代欽定了二十個字的字輩，但到崇禎皇帝止，傳至第十個字，大明王朝已經由盛及衰再轉亡，沒能將朱家天下繼續傳承下去……

在朱元璋的引導下，從明代開始，中國人的字輩更加成熟、嚴格，比如，中國第一家族孔子的后裔，明代以前，孔家人沒有固定的字輩，取名比較隨意，從明代開始，首先由朱元璋親賜給孔氏十字作為行輩字，后又由后代的衍圣公陸續增添，共訂定了五十個字，為五十六代到一百零五代的五十輩，依次為：希言公彥承、宏聞貞尚衍、興毓傳繼廣、昭憲慶繁祥、令德維垂佑、欽紹念顯揚、建道敦安定、懋修肇彝常、裕文煥景瑞、永錫世緒昌。我們比較熟悉的孔氏名人如，孔子第七十四代孫、感動中國人物孔繁森（繁），第七十五代孫、民國四大家族之一的孔祥熙（祥），第七十六代孫、乒乓名將孔令輝（令），第七十七代孫、最后一代衍圣公孔德成（德），等等。

我是@云淡風輕輕談風云，在這里談天說地，沒有主題；拉東扯西，漫無邊際，然皆有感而發，力求言之有物