辛亥革命以后，中國曾長期陷入軍閥混戰的局面，在各路軍閥之中，皖系軍閥算得上非常出名的一系。皖系是來歷是因為首領段祺瑞是安徽人，安徽簡稱皖，所以叫做皖系。正是在段祺瑞領導時期，皖系軍閥在中國橫行一時。

段祺瑞發家極早，早點小站練兵時期就已經加入了北洋軍，是袁世凱手下的得力干將，在民國初期就擔任過陸軍總長的職位。等到袁世凱稱帝以后，段祺瑞又及時與他劃清界限，并在他死后成為北洋政府的實際掌舵人。在段祺瑞擔任國務院總理時期，曾先后搞垮了黎元洪、張勛、馮國璋等人，勢力一時間達到了頂峰。

也正是在這一時期，直系與皖系的矛盾逐漸開始激化，雙方之間的大戰一觸即發，最初徐樹錚曾請奉系的張作霖幫忙調停，但其后因為他幾次想對付張作霖，結果不但沒成功，反而將奉系逼到了直系一邊。1920年，以曹錕、吳佩孚為首的直系軍閥和以張作霖為首的奉系軍閥，先后通電全國討伐皖系，直皖大戰就此爆發。令人大跌眼眶的是，強大一時的皖系軍閥竟然僅僅三天時間就戰敗了。

其實皖系軍隊中的邊防軍等部隊不但裝備精良，而且經過了長久的訓練，戰斗力按說不差，但偏偏段祺瑞用人上面存在極大問題，他將軍隊稱為定國軍，分成了兩部分，分別以段芝貴為第一路司令，曲同豐為第二路司令兼前敵司令，問題恰巧就出在這兩人身上。另一邊的直系自稱討逆軍，也分成了兩部分，吳佩孚為前敵總司令兼西路總指揮，負責對付曲同豐，薊榆鎮守使兼第四混成旅旅長曹锳為東路總指揮，負責對付段芝貴。

7月14日，雙方正式開打，直系名將吳佩孚搶先發動了攻擊，他率軍出其不意從涿州一線繞道，直撲松林店而去。松林店就是皖系第二路軍的司令部所在，曲同豐這時候還做著自己要率領大軍橫掃直系的美夢呢，根本一點防備都沒有。在吳佩孚的突襲下，曲同豐等人一看抵擋也沒戲了，干脆直接選擇了投降。

要說起來，曲同豐曾經在武備學堂做過教習，吳佩孚曾經在武備學堂受過訓練，兩人之間還算得上有些師生之情，“老師”這么被“弟子”俘虜了，實在是有些尷尬。不過曲同豐本人倒是沒覺得尷尬，他與吳佩孚是同鄉，與曹錕也是熟人。既然被俘了，曲同豐索性就來個投降儀式，自己帶著手下將領前往曹錕家中投降，還親自解下佩刀獻給曹錕，以表示自己不敢與他動武。主帥不但做了俘虜，還搞了一出投降的鬧劇，第二路軍哪還有心思抗敵，很快就選擇了舉起白旗投降。

東面戰場上，局面對皖系非常不利，不但面臨著直系一部，還需要面對奉系的援兵。更糟糕的是，東面戰場上的主帥段芝貴還不如曲同豐呢。曲同豐好歹還有過擊敗直系的想法， 段芝貴根本連想法都沒有，他坐火車到前線后，甚至連車都沒有下。段芝貴躲在火車上干什么呢？說起來實在是有些好笑，他竟然是在車上打麻將。北洋時代，段芝貴本來就好賭成性，經常要打幾局麻將，但誰也沒有想到他到戰場上居然也會忙著打麻將。主帥一邊打麻將一邊指揮戰爭，局面可以想象。

在直系和奉系的夾擊之下，第一路軍很快也支撐不住了，他們死傷數千人，余部只得向后撤退。這時候段芝貴還在火車上繼續打著麻將，結果一聽大軍敗了，他也顧不得再把麻將打完，趕緊命令讓火車一路開回了北京。段芝貴陣前打麻將導致全軍潰敗的事，一時之間傳為了笑談，他自己也沒臉再繼續擔任定國軍總司令，連忙通電全國下野。

可憐段祺瑞連續用了曲同豐、段芝貴兩位大將，指望他們能替自己抵御強敵，結果卻鬧了一出笑話。到7月17日，大戰開始才剛剛三天，皖系東西兩路已經全面崩潰，所謂的直皖戰爭再也打不下去了。不久后，段祺瑞也只好宣布下野，曾經橫行一時的皖系軍閥就此衰落。