閱讀《三國演義》，呂曠、呂翔五千兵馬被全殲，引起李典高度警覺，多次建議主帥曹仁迅速退守樊城，在保存實力的同時等待曹丞相大軍支援。

李典第一次力勸曹仁退守，是呂氏兄弟全軍覆沒之時。李典認為，呂曠、呂翔五千兵馬敗得徹底，事情絕沒那么簡單，劉備守新野小城不可小覷。

李典建議按兵不動

李典建議曹仁退守樊城，等待曹丞相大軍支援。但是，曹仁只想為呂曠、呂翔二將報仇，絕不勞煩曹丞相出馬。這正是李典的擔憂，“知己知彼，百勝百戰”，在未知敵情虛實的情況下貿然出擊，大概率會吃虧。

李典第二次力勸曹仁退守，是在與劉備大猛將趙云交鋒后。曹仁領大軍入新野地界，先派李典對戰趙云。李典有自知之明，交鋒十個回合，料敵不過而撤回。李典更加確信劉備軍是一支精銳之師，再勸曹仁撤退以保存實力。

李典建議退守樊城

李典讓曹仁感到生氣，差點被推出斬首，最后調入了后軍。

李典第三次力勸曹仁退守，是在曹仁準備劫寨前。曹仁自己出擊，擺出最得意的“八門金鎖陣”，怎么也沒想到被劉備軍輕松破解，大敗而回。這次曹仁認可了李典之前的研判，主動請李典回來商議，計劃通過劫寨來挽回局面。

李典只憂樊城

李典態度明確：“吾雖在此，甚憂樊城”。既然大家都認識到劉備軍特別強大，軍中必有高人指點；那么不可再戀戰，速回樊城大本營加強防守才是上上策?？上Р苋室廊徊宦?，再次出擊，結果幾乎被全殲，還丟失了重要城池樊城。

李典從料劉備軍全殲二呂不一般，到感受到劉備軍精銳，再到斷定劉備軍中有高人輔佐，每一次撤軍理由都充分。但是，李典的明智并不能改變主帥曹仁的決定。正所謂：

李典早料敵強憂，

三勸主帥速退守；

曹仁不聽要報仇，

連吃敗仗樊城丟。

不知曹丞相了解這件事后，是否罰曹仁而賞李典？名著中沒有細說。（鹽邑大兔）