1937年秋天，是高敬亭留在皖西的第三年。常年處于湖北保安團和正規軍約80個團的高壓中。最少的時候，高敬亭以700多人的游擊隊牽制30萬國民黨部隊。

高敬亭不但是游擊專家，而且，想法靈活，注重收集情報，重視外線作戰。屢次擊退圍剿的國民黨軍。

向北，244團一營和當地游擊隊一氣呵成，拿下蔡家沖。肅清了大量土匪，還意外地得到大量繳獲。讓紅28軍和當地游擊隊得到了保障。

這時，西安事變的消息滿天飛。高敬亭思考再三，決定讓曾在省委工作過的周駿明去北方局去問問。結果，讓高敬亭大跌眼鏡，北方局負責人柯慶施提出紅28軍放棄游擊作戰，和國民黨軍談判，合作抗日。禁止打土豪等要求。

高敬亭果斷決定立刻搬遷28軍被服廠，兵器廠和醫院。免遭襲擊。他想的是，紅28軍力量太小了，人家根本看不起你，怎么會和你談判？

不管外面多熱鬧，我打我的。700多人的218團與鄂東北獨立團合并，重建28軍。高敬亭任政委，林維先任參謀長。

1937年10月，高敬亭接到張明河通知，去武漢新四軍軍部匯報，并研究改編。他終于相信，要一起打鬼了。

新四軍軍部研究決定，紅28軍，鄂東北獨立團改編為國民革命軍第四支隊。人數3000人，占了新四軍的1/3。是全軍力量最大的支隊。

按理來說，改編的過程很順利，沒讓高敬亭有什么不妥的。第一仗，部隊在蔣家河打了一場伏擊。電光火石間，結束戰斗，解決了10多個鬼子。

戰績夠好了，因為四支隊有一半以上還在用大刀長矛。穿著各式各樣的短褂和長衫。高敬亭要的是初戰必勝的士氣和威懾。

實戰證明，四支隊是支能打能依靠的部隊。日軍的進攻線越來越長，徐州失守后，武漢會戰馬上要開始，長江局和軍部要求四支隊向東出擊，向北發展。一切服務于統一戰線。

善于收集情報工作的高敬亭發現桂系正不斷滲入大別山，這讓他感到強烈不安，他反復給長江局和軍部解釋:四支隊不能脫離大別山，武漢會戰馬上開打，大別山遲早就是敵后。門口也能打鬼子。因此，四支隊可以出部分兵力向東,在合肥、定遠、明光、滁縣一帶建立根據地。但一定要留一部分堅守大別山。這樣也可以防止國民黨報復紅軍家屬。

可惜，軍部領導缺乏鍛煉，太偏重于形式。聽不進高敬亭的肺俯之言。葉挺宣布建立江北指揮部，并抽出老8團單獨留下。

多年的經驗，高敬亭認為只有不斷地擴大實力和根據地，國民黨軍對付不了，才會答應所有要求，整個大別山，北接華中，南連江浙，這向北，向東，不就是拱手讓出戰略要地嗎？

一邊高敬亭不聽軍令，另一方面，安徽省主席廖磊四處宣揚高敬亭為非作歹，搶掠成性。一句謊言說一千遍，相信的人慢慢就多了。

1939年，244團一營長楊克志和曹玉福突然拖槍投靠國民黨軍。這給了軍部徹底處理高敬亭的理由。

在那個坎坷的年代，領導人普遍缺乏思考，以成分和守規為第一標準。這年5月，高敬亭接到通知去開會。誰知，到了會場即失去人身自由。

經歷多少生死考驗，此時，也只能聽天由命。其實，在與軍部失和后，高敬亭完全可以電告中央，陳述自己的建議。或者主動提出，去延安學習，用腳投票。給自己留有余地。

新四軍將領中，同樣是抗命，鐘偉半路離隊，黃克誠發電報斗膽直陳,陳旅長南線大追擊裝隱身不回復101。這樣的例子太多了。他們后來的軍銜不都是越打越高？

性格決定命運，墨守成規害人不淺。高敬亭率紅28軍，改編為新四軍后，功遠大于過。但最后還是斷送在戰友手上，令人惋惜。如果，當時他換一種思路，這種跳進黃河洗不清的事，直接一封電報就可以說清楚。

1939年6月，新四軍宣布對高敬亭進行處決。他年僅32歲。萬事沒有如果，但還是想說，如果他等到解放后，最起碼授大將軍銜。