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太空探索是很艱險的，其容錯率是很低的，出錯的后果是很嚴重的，那么，2024年人類在太空探索征程中又遇到了哪些挫折？從多款月球著陸器糟糕落月，到多項任務的失敗甚至取消，再到行業翹楚的頻頻翻車和涉嫌違規。

當我們回顧上一年的航天事故，我們會怎樣憧憬2025年的太空故事？

01

國際空間站垃圾砸穿地球上的房屋

2024年度航天事故

國際空間站的加拿大2號機械臂釋放了一個裝滿舊鎳氫電池的外部托盤

繞地軌道上有大量太空垃圾，其中一些是被人類有意地從國際空間站 (ISS) 丟棄出來的，因為我們認為垃圾重返地球大氣層期間會燃燒殆盡，丟就丟了唄。不幸的是，榮歸故里的太空垃圾太過頑強，有部分殘骸最終抵達地表，給美國佛羅里達州那不勒斯市的居民帶去小小震撼。

2024年4月的一天，佛州男子亞歷杭德羅·奧特羅 (Alejandro Otero) 正在做事，突遭ISS來客砸穿自家屋頂。那是一個曾將電池運往ISS的貨盤的殘骸，“穿房入戶”的同時發出巨大聲響并差點就砸到奧特羅兒子，后者表示“看不懂但大受震撼”。

02

SLIM：要落地，先倒立

2024年度航天事故

太空探索的2024年是著陸事故頻發的一年。1月，日本月球著陸器“智能月球探測器” (全名SLIM) 以“倒栽蔥”著陸的方式為全年定下基調。SLIM使日本成為第5個登陸月球表面的國家，并成功部署兩輛月球車，但它的著陸堪稱潦草，這也導致其太陽能電池板無法對準太陽。

SLIM的倒栽蔥

不過雖然開局不利，SLIM卻展現出極強適應能力。它在2月初的月夜期間關閉電源，人們預計它熬不過這一夜，但事實證明，SLIM堅持了不止一夜，不止兩夜，不止三夜……超出所有人預期。 （月球上一個白晝或黑夜的持續時間相當于地球上的兩周。）

03

奧德修斯的側臥與失聯

2024年度航天事故

2024年2月，由美國直覺機器 公司建造的著陸器奧德修斯 (Odysseus，任務編號IM-1) 創造歷史，成為自1972年以來第一艘抵達月表的美國飛船，也是史上首個私人資助的登月機器。

不幸的是，奧德修斯6條腿中的1條在著陸期間損壞，這導致它側翻，并被糟糕的側臥姿勢限制了能發回地球的數據量。事故發生一周后，隨著月夜到來，飛船斷電，后無從聯系……

奧德修斯號著陸于月球南極地區

04

游隼拍不動翅膀……

2024年度航天事故

游隼號啟程前往月球

SLIM和奧德修斯至少都到達了目的地。游隼號 (Peregrine) 任務則是遭遇慘痛失敗。原本計劃早奧德修斯一步登陸的它 （同樣由私人出資建造） ，卻境況懸殊：不僅差點起飛失敗，還在發射幾個小時后遭遇“推進劑的嚴重損失”，結果一天后就停止了任務。

05

揮發物調查者揮發掉了……

2024年度航天事故

在2024年所有與月球相關的任務中，最令人失望的或許是7月份NASA宣布取消的VIPER項目 (全稱“揮發物調查極地探索車”) 。

該任務旨在尋找月球極地區域的水，原定于2022年登月，但傳送VIPER的著陸器持續出現問題，導致了多次延誤，這也是NASA取消項目的原因之一。打造該著陸器的美國私人企業天文機器人科技 (Astrobotic) 也是游隼號的創建者。NASA承諾，至少有一部分VIPER儀器將在未來的項目中重復使用。

這是我們永遠無法親眼目睹的景象，即VIPER登陸月球

06

If it’s Boeing, I’m not going

2024年度航天事故

2024年還會有哪家公司的表現比波音更糟糕？波音飛機的故障一樁樁一件件都已載入史冊，其太空計劃的主角星際客機 (Starliner) 也經歷撲街之旅。

2014年，波音爭取到NASA方面的兩份商業載人航天任務合同之一；另一份合同給了SpaceX，后者的龍飛船 (Dragon) 于2020年成功發射。NASA希望乙方造出能替代航天飛機 (Space Shuttle) 系列的載人航天器，將宇航員送往國際空間站。不過波音方面一直問題不斷。

經過多年推遲，星際客機終于2024年6月發射、波音首席執行官戴夫·卡爾霍恩 (Dave Calhoun) 給看官打預防針：“媒體不應期待完美。”

這話說得過于沒毛病了：雖然星際客機的確成功將宇航員布奇·威爾莫爾 (Butch Wilmore) 和蘇尼·威廉姆斯 (Suni Williams) 送往國際空間站，但NASA非常擔心它的多方面技術問題，因此決定不讓其送宇航員返回。如此一來，威爾莫爾和威廉姆斯就暫困于且目前仍困于國際空間站了。

星際客機被吊至預定位置，準備發射

9月，星際客機返回地球。威爾莫爾和威廉姆斯則將在ISS上待到2025年2月，屆時他們會乘坐波音競爭對手SpaceX 的龍飛船回家。

07

SpaceX在博卡奇卡

2024年度航天事故

2023年9月，SpaceX的星艦爆炸把電離層炸出一個巨大“空洞”。2024年，這家公司沒有炸掉任何一枚火箭。但這并不意味著諸事順遂。

一方面，SpaceX仍在接受美國聯邦航空管理局 (FAA) 的調查——涉及各種涉嫌違反監管和許可的行為。公司對這種狀況并不滿意。

另一方面，他們繼續在位于得克薩斯州南部偏遠地區的博卡奇卡 (Boca Chica) 發射基地高強度試射。多年來，博卡奇卡當地人一直擔心火箭發射場對環境有影響。這并非毫無道理：火箭發射產生的噪音非常大，可能殺死數英里外的鳥類，并給建筑物造成結構性損壞；此外，當地動植物也可能受到長期影響。8月，美國環境保護署 (EPA) 聲稱，Space長期在發射場非法排放含汞廢水。

08

“外星信號”原來是一輛卡車

2024年度航天事故

2014年，一顆巨大火球穿過大氣層墜入巴布亞新幾內亞北部的海洋。這引發了關于外星人的推測。起初，有人猜測隕石本身包含外星技術；后來，有人認為附近馬努斯島 (Manus Island) 地震臺記錄下的地面震動數據可以解答很多疑問。那么，這些震動會是外星人發出的信號嗎？不，根據2024年3月發表的新研究，它們很可能源于一輛卡車駛過地震儀。

馬努斯島的衛星圖像。可以看出，卡車駛過的道路與地震儀距離很近

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