提起清朝，現代很多人往往想到的是近代以來的落后、腐朽和失敗，喪權辱國成為清朝的標簽。歷史有時候是多面的，不是以一個時段來討論歷史的，需要從大歷史來分析一個王朝。

從整個國家的歷史來看，清朝足以和實現第一次大一統的秦朝相比。

對于秦朝，一般的稱謂是中國歷史上第一個大一統王朝。秦朝以前的夏商周雖然也被冠以王朝，但其實就是松散的諸侯國聯盟，國家并未實現一統。位居西部的秦國能夠戰勝山東六國統一天下，而后開始了國家大一統的狀態，足見始皇帝的偉大。

毫不夸張的說，從秦始皇統一天下后，國家意識和概念才逐步形成。秦朝以前的人，雖然生活在周朝，但除了周王室封地的人，都不會稱自己為周人，而是稱自己為秦人、楚人、齊人等。當時的中原地區和現在的歐洲差不多，不是簡單的四分五裂，而是分裂為許許多多的諸侯國。

秦朝的大一統，只是簡單的大一統或者叫狹義的大一統。主要因為當時只是統一了中原地區和其臨近區域，這一區域是以農耕文明為主的，而廣大的游牧民族聚集區，實際上是和中原王朝并存的。秦朝的疆域面積最大時僅有340萬，顯然這只能是現代國家版圖的基礎部分。

西晉末年以來的多次融合，形成農耕文明和游牧文明“你中有我，我中有你”的局面。歷史上出現了南北朝、宋遼、宋金并存在的情況，直到元朝統一了國家。元朝的版圖非常大，如果以元朝的版圖作為現代國家版圖的依據，是非常不妥的，年代較遠不說，與我國傳統的農耕文明區、游牧文明區相比擴大了很多，甚至到了歐洲，這顯然應該全部算在中國歷史里面。

元朝滅亡后，朱元璋建立了明朝。明朝雖然比以往的中原王朝要大，但實際統治區域主要還是漢地的兩京十三省，其他地區大都是名義上的管轄，并沒有實現實際管理。比如，最北面的奴兒干都司地區，以明朝的實力 還不具備有效管轄的實力。

退一步說，就是這些區域屬于明朝，明朝的版圖還是和現代國家版圖有很大的差距。這種差距，注定了明朝只是一個傳統意義上的中原王朝，情況和唐朝類似，甚至拋開時代發展帶來的進步，明朝的實力和影響力都不如唐朝。

對于明朝，有人認為強大的人也有很多，尤其明朝統治者有感于宋朝軟弱帶來的亡國，對外較為強硬，給后人以強明的姿態。其實，明朝本身作為一個農耕文明為主體的朝代，在軍事實力上是弱于草原游牧民族的。

冷兵器時代，有時候是很不講理的，不是誰富有，誰就能打，反而在草原和大漠生活的游牧民族更能打，而且游牧民族從小騎馬，也出產好馬，騎兵對于古代戰爭發揮著至關重要的作用。

明朝從建立到滅亡都面臨著來北方的威脅，從來也不具有實力優勢，土木堡之變絕非偶然。如果沒有于謙的出現，明朝可能早190多年就滅亡了，或者變成割據勢力。明朝始終面對威脅，明朝的疆域很難保障在漢地以外，況且與現代國家相隔的時間太長，與現代版圖關聯較小。

清朝真正的整合了整個國家各個方面的區域，真正形成了多民族統一的國家。由于近代以來的衰落，清朝1300多萬平方千米的國土沒有長期維持，但是清朝在滅亡時還有1100多萬平方千米的土地，這其實在世界范圍都是不小的。

清朝是從東北地區一路打過來的 ，大部分區域都是通過武力，獲得統治地位的。相比于明朝，清朝的版圖在不斷的擴大，漢地十八省屬于清朝實控，再加上老家東北地區，這都是實控的，其他地區也是徹底打服，清朝的疆域和統治地位持續得到鞏固。

清朝是中國歷史上最后的一個封建王朝，從帝制到共和，由清帝退位結束，也是以一個和平的方式實現過渡，這也確保了后續繼承土地的法理性。清朝以來形成的疆域大部分得到繼承。

歷史看到的不全是腐朽、專制和落后，還有承接和繼承，這是一個時間段內的歷史真實。看到清朝的衰落，就要先看看清朝前期為大一統國家的貢獻。更不要忘了，如果當時沒有拿下那個小島，我們可能面臨的困難，所以清朝不能黑，它的存在是有歷史貢獻的。