NBA知名記者勞-穆雷最新報道，快船面臨著一個艱難的決定，休賽期以什么樣的合同續約留下詹姆斯-哈登，快船內部依舊希望雙方達成兩年7000萬美元的協議，哈登追求三年1.53億美元的頂薪，雙方有著超過8000萬美元的差距。哈登也可以做出讓步，愿意以兩年1.2億美元的合同留在快船，暫時沒有得到管理層的積極回應。

一個月之前快船勝率52.4%，正經歷1勝6負的糟糕賽程，所有人都以為快船這個賽季即將完蛋，直到主場擊敗活塞那場比賽哈登轟下50分，將快船從懸崖邊拉回來。從哈登帶隊擊敗活塞開始，快船過去17場比賽贏了14場，勝率達到82.4%聯盟第一，保留著重回西部第五甚至前四的希望。毫無疑問，哈登幾乎憑一己之力扭轉了快船隊的航向，將這支球隊帶回到正確的軌道上，保留著贏得總冠軍的可能性，他值得從快船獲得一份超級巨星應有的合同。

賽季中期交易截止日過后，主教練泰倫-盧被推到風口浪尖遭遇媒體口誅筆伐，總經理勞倫斯-弗蘭克毫無作為沒有引進出色球員，就連當家球星科懷-倫納德也失去比賽狀態。“哈登將快船重新凝聚在一起，倫納德和其他球員都跟隨哈登的節奏。”勞-穆雷說道，“泰倫-盧圍繞哈登設置戰術打法，整個陣容證明了哈登這種無私的比賽方式和心態，使得快船的比賽勝負出現180度大逆轉。”期間快船陣容不穩定，主教練泰倫-盧生病不能執教，倫納德輪休多場比賽，只有哈登即便遭遇腳踝扭傷也堅持出場帶領球隊前進。

快船擊敗獨行俠后，記者拿著哈登29分14次助攻7個籃板的數據問泰倫-盧，哈登和勒布朗-詹姆斯之間有哪些相同之處？“哈登用正確的方式打比賽，會做出正確的攻防解讀。”泰倫-盧認為，哈登和勒布朗-詹姆斯一樣屬于史上最好的球員，“哈登和勒布朗-詹姆斯一樣都能讓隊友變得更優秀，這就是最好球員的共同特質。”哈登的帶領下快船各項數據躍升至聯盟頂級行列，進攻效率121.4聯盟第五，防守效率108.7聯盟第四，凈勝12.8聯盟第三。比賽結果和數據都證明，圍繞哈登足以打造一支總冠軍級別的球隊。

“哈登的表現令快船喜憂參半。”勞-穆雷透露，快船內部對哈登展現出來的比賽狀態非常興奮，再加上恢復健康的倫納德，有理由期待這個賽季打進總決賽乃至贏得隊史第一座總冠軍。與此同時，快船對休賽期以什么樣的價格續約哈登猶豫不決。按照勞資協議，哈登有資格獲得想要的三年1.53億美元頂薪合同，快船高層認為哈登的健康充滿不確定性。哈登去年夏天接受快船1+1的合同并保留球員選項，就是相信自己有實力在這個賽季證明自己值那個價。

哈登賭贏了。過去17場比賽，哈登場均砍下25.5分8.5次助攻5.2個籃板，投籃命中率45.4%，三分球命中率37.8%，場均出手8.4次命中3.2個，場均罰球也達到8.5個，真實投籃命中率63%聯盟第一，正負值達到+201。哈登讓快船進攻產生巨大變化，球就像“燙手山芋”一樣在球員之間不斷傳來傳去，每個人都在投球前參與了進攻。“哈登希望打出好成績，然后跳出球員選項，簽一份頂薪合同。”勞-穆雷繼續說道，“哈登做到了，三個賽季以來首次入選全明星，幫助快船在西部保持競爭力，快船必須決定是否給哈登1.53億合同。”

勞-穆雷證實，哈登一直在努力找回曾經損失的薪水。2021年拒絕籃網三年1.6億美元的提前續約合同，2022年降薪1100萬美元幫助76人打造陣容，去年休賽期與快船續約也接受了部分降薪。“哈登一直在努力平衡個人薪水收入和奪冠目標的追求，他還可以做一些讓步。”勞-穆雷說道，“哈登并不會堅持三年合同的要價，也愿意簽一份兩年1.2億美元的新合同，包含球員選項。”盡管哈登再次做出讓步，還是很難接受用一份詹姆斯級別的合同續約哈登。

哈登和詹姆斯在比賽影響力方面處于一個級別，有資格獲得詹姆斯那樣的合同，泰倫-盧對哈登的評價至少印證了這一點。哈登彌補了快船陣容上缺失的關鍵元素，成為總冠軍級別的球隊，而快船內部在續約方面沒有匹配哈登的價值。