作者：來寶勝

我記事起，每年農歷端陽前半個月，農婦帶著小娃黑明白夜忙碌，在“蜈蚣蟲”里摘下雪白的蠶繭裝入口袋，三三兩兩一路送到供銷社換回票子。春繭是一年三季最上乘的蠶繭，賣的價錢最好。上半年的零花錢有指望，養蠶人喜上眉梢。

印象中，農家主婦和半大的兒娃子女娃子都會養蠶。小山村瘠薄的土地，種糧食只能填飽肚子，家庭經濟收入全靠喂幾頭豬，養幾張蠶，賣點木料和雜糧山貨。養蠶收入占了大部分，當然格外重視。

養蠶是細法活。領回的蠶種芝麻粒大小的黑色顆粒，封在幾層細紗布里，周邊以小木框固定，四五寸見方，一板兒是一張蠶種。蠶種看似平凡無奇，卻孕育著無限生機和收獲的希望。把蠶種領回來拆開，掐幾片兒嫩閃閃的桑葉剪碎，蠶種顆粒均勻撒入碎桑葉。此時剛過清明咋暖還寒，要保溫加速孵化。孵化蠶卵一般是在小篩子下放一盆溫水，或放在土灶臺上利用余溫，蓋上干毛巾保溫，溫度把握不好會悶死蠶種。三兩天后，蠶蟲兒破殼而出，趴在碎桑葉里蠕動進食。我總是好奇，芝麻粒大小的蠶卵竟能孵化蠶蟲，吃桑葉不斷長大。養蠶工具少不了蠶簸，每家最少幾十個。蠶簸是薄木板制做的四方形，三四寸深淺，有的是純竹子編的圓形簸子。蠶簸使用前，以漂白粉或石灰水清洗，放在太陽下曬干消毒殺菌。少了這道手腳，幼蠶易患病害死掉。

養蠶是辛苦活。孵化的蠶蟲一天天長大，每過七八天休眠一兩天，褪去外層薄皮。從孵化到成熟先后四次休眠蛻皮，通稱起四眠。四眠之前，蠶蟲進食桑葉“文靜秀氣”，一個婦女勞力抽空提著著籠子采摘桑葉就夠了。四眠后的蠶蟲胃口大開，很是“貪吃”。站在蠶簸跟前，沙~沙~沙~，蠶蟲咬噬桑葉的聲音充溢耳膜。一片碩大的桑葉不到一個時辰被咬噬干凈，剩下葉柄和葉絡。蠶兒仰起頭急忙尋找下一片葉子，趕緊騰空一張蠶簸鋪上桑葉，把蠶兒一把把提起來放到鋪滿桑葉的蠶簸，倒掉原有蠶簸里的桑葉殘渣和蠶屎，如此循環往復。四眠到成熟上架前后十來八天，全家老少各盡所能，人人參與，個個動手。男勞力到田坎地頭打桑葉，連枝條帶葉子一次性剪了背回家，主婦帶著碎娃照看蠶簸，隨時更換蠶簸上桑葉。午季莊稼黃熟遇到蠶子上架，農人忙得像馬瞎子，臨到半夜打個盹。天沒亮摸黑下地打桑葉，碎娃困得叫不醒，勉強起來睜不開雙眼，連連打著呵欠。陰雨天采回的桑葉濕漉漉的，用干毛巾擦干后才能喂蠶。

蠶老一時，麥黃一晌。當蠶蟲身體開始變得隱約發亮，該挑選出來上架了。蠶架的制作極為簡單，麥草或稻草割成尺把長均勻攤鋪在地上一根草繩上，稻草上放一根繩，扯住兩根繩子的兩頭用力擰攪，翻抖整理，形似巨型千足蜈蚣的架做好了，農家人形象地稱為“蜈蚣蟲”。身體發亮的蠶蟲被捉出來放進撮瓢，均勻撒放于“蜈蚣蟲”上。上架的熟蠶不再進食，仰起頭吐出細絲，兩天之后，蠶蟲吐出的細絲有了繭子的外形，拇指蛋大小，薄如蟬羽的繭子里，依稀可見蠶蟲不斷把蠶繭做厚，即所謂“作繭自縛”。直到蠶繭變白變厚，依稀聽見蠶蟲吐絲的聲音。七八天之后，蠶蟲停止吐絲，化身為蛹，要盡快摘了蠶繭賣掉，遲緩幾天蠶蛹羽化飛蛾咬破蠶繭，有破口的蠶繭淪為賤價的次品，賣不上價錢。從生物學角度看，“春蠶到死絲方盡”應是春蠶化蛹絲方盡吧，其生命周期終結是羽化產卵之后。

孵化蠶卵到做成蠶繭出售，稍有不順，白忙活幾十天，搭上勞力不算，蠶種錢、蠶藥錢的老本兒都收不回來。養蠶格外小心，見到養蠶人要說順暢好聽的話，碎娃無意犯了口忌，少不了家長一頓日訣。蠶蟲太血耗（脆弱），養蠶的房子要干凈干燥，不能有異味。老鼠在土墻根的石縫洞穴里探頭探腦，覬覦著蠶簸，趁著天黑成片咬死蠶蟲。農人捉貓關在屋里防著老鼠，一季蠶子順暢地養下來，少不了家貓一份功勞。一旦蠶子起過四眠變得懶洋洋不吃桑葉了，養蠶人開始發急，他們知道蠶蟲會很快死掉，將要到手的好收成流失，唉聲嘆氣，直說年成不順，脆弱的農婦和女娃直掉眼淚。死掉的蠶蟲裹了石灰粉曬干賣給藥鋪，是中藥里的僵蠶，賣僵蠶只能換回一星點兒零錢。

養蠶的農家女子心靈手巧，勤勞的雙手繪就對生活的夢想。家里有小媳婦大姑娘的人家，留上幾捧蠶繭煮了抽絲，搓成粗細不等的絲線，以五色顏料浸染。農閑間隙，絲線在女子手中的針尖上跳動，落在枕套、鞋墊和方巾，形成常見的刺繡品。農家女子一絲不茍地挑針繡花，天然去雕飾的臉龐透著質樸嫻靜之美。她們做的蠶絲繡品層次有致，栩栩如生，令人愛不釋手，百看不厭。一旦農家女子托人把自己親手做的最好的刺繡針線送給小伙，一定是芳心暗許、情定終身了。

勤快的農家人一年最少養兩季蠶子，低山桑葉好，還養一季夏蠶。賣蠶繭是主打收入，蠶蟲拉的糞便呈黑綠色，曬干成為黑色小顆粒叫蠶沙，蠶沙裝入枕芯做成蠶沙枕頭，夏日用蠶沙枕頭清熱解毒，爽心明目。蠶沙幾分錢一斤，數量大能賣十來八塊的，一年吃鹽錢是夠了。養春蠶剪下的桑樹細枝條，小娃們把枝條剝皮曬干，每斤幾毛錢。

自小和父母、幾個妹子一起養蠶，無師自通地學會伺弄蠶子。有時戲稱，自己謀生無門時，重操舊業養蠶也夠糊口。農家娃從小參與力所能及的勞動，鍛煉了體魄，收獲了經驗和快樂，雖然苦，卻不知何為憂愁，那段經歷實屬人生幸事。（圖片來自網絡，侵刪）