中國的傳統紋樣大多具有相當久遠的傳承歷史，就如同我們相當熟悉的鳳鳥紋飾，如今最早的相關文物竟發現于距今7000多年的天柱盤塘遺址，屬新石器時代的祭品。

這是一件白陶禮器，在其紋飾中發現了一對形態如飛鳥的紋理，且在這對展翅欲飛的飛鳥紋理的翅膀上，還刻畫著形似太陽的標記。可見先民們想表達的便是：這不是普通的飛鳥，而是具有超凡能力的神鳥。因此人們猜測，這或許就是最早形態的鳳鳥，因此人們將這對神鳥稱為“中華第一神鳥”。

可見，神鳥的圖騰最早應該是源于先民們對太陽的崇拜。遠古的人們不知道會太陽為何每天周而復始地在天上運行的，為大地帶來光明和夜黑，因此便認為一定是會飛的生物馱著太陽在天上飛行。正如《山海經》便有記載的棲息在扶桑樹的神鳥，每天馱著太陽飛行。

于是對神鳥的崇拜便使得鳳鳥紋成為中華大陸上最古老的圖騰紋理，便隨著先民們在這片土地上逐漸發展著，因此在浙江的河姆渡遺址和四川的金沙遺址都出現了太陽神鳥的紋飾，學者們認為，這或許就是傳說中的神鳥鳳凰的原型。

關于鳳鳥的形象，其實也同龍圖騰一樣，隨著部族文明的發展而逐漸演變著。最終演變為由自然界中各種不同動物形象融合而成的神鳥形象。

早期神鳥形象大多比較簡潔，且多刻畫在陶器上，直到在殷墟的婦好墓中發現了第一支鳳鳥玉簪，讓鳳鳥紋的發展進入了第二個形態期。婦好鳳鳥玉簪造型清晰且姿態相當生動。在殷商出土的青銅器中也發現了鳳鳥的形象。此時出現的鳳鳥形象不管是玉器雕刻或是青銅紋理，最大的特色就是鳳鳥的華冠長尾羽，和那豐滿的翅膀。隨著青銅器技術的不斷發展，紋理越發繁復精美。此時鳳鳥的紋理多出現在鼎、簋、樽、卣、爵、觶、觥、彝、壺等器物的頸、口、腹、足等部位。

傳統的鳳鳥紋有雌雄之分，雄鳥稱“鳳”，雌鳥稱“凰”。其實鳳凰的雌雄之分是到漢代才出現的。秦漢時期的鳳凰表認為可以引領先人的靈魂升天成為神靈，因此漢代的鳳凰紋飾被人們廣泛的應用著。且漢代鳳凰、朱雀、鸞鳥等祥瑞吉慶的神鳥紋逐漸成為了社會紋飾的主流，其最的特點就是在不同的物品器型上，會適配不同的設計造型。

魏晉時期佛教進入了中原，使得鳳鳥紋理的設計理念和裝飾題材再次擴大了，花卉纏枝結合鳳鳥形象逐漸被廣泛應用，此時的鳳鳥圖案多了幾分清新與輕盈的風格。

唐代時期的鳳鳥形象更為寫實了，形式感也更加強烈了。且唐代的鳳鳥多是成雙成對出現，并更多地體現在生活用具上，體現出生意盎然，生平喜樂的氣象。

宋元兩代的鳳鳥各有風情。宋代鳳鳥偏重吉慶如意的寓意，相對來說線條更為柔和情調更為怡然自得。而元代的鳳鳥形象多比較隨性，線條明快流暢，揮灑自如。且宋元兩代瓷器發展相當發達，因此瓷器上便可以找到許多的精美的鳳鳥紋理。

明清最大的特色便是團鳳圖案，它與織物上的團花，器物上的開團相得益彰，顯現出獨具一格的時代特色。

總而言之，鳳鳥紋理承載著遠古先民向往光明對生命與生活的熱愛。隨著文明的發展，它的形態和表達方式也在不斷的發展，然而它所承載的對好吉祥美好，高貴祥瑞的積極向往確實從來不曾改變，也正是因此而受到人們一直的喜愛。