三國時代，那可是英雄豪杰輩出的年代，曹操、劉備、關羽、孫權、張飛、諸葛亮、周瑜…… 這些名字如雷貫耳，他們在歷史舞臺上拼得你死我活。可誰能想到，最后統一天下的果實，他們誰都沒撈著，全被司馬懿摘走了。司馬懿一步步奪權，經司馬師、司馬昭之手，最終由司馬炎完成統一大業。真應了那句“亂哄哄，你方唱罷我登場，到頭來都是為他人作嫁衣裳”。

那司馬懿究竟是如何做到這一步的呢？關鍵就在于他活得久。司馬懿出生于公元179年，雖說不是資歷最老的，但也不算年輕。他比郭嘉小9歲，比周瑜小4歲，還比諸葛亮大2歲。然而，那些雄才大略的人物都先他而去，像郭嘉、荀彧、周瑜、諸葛亮等。更要命的是，老曹家一代比一代命短，司馬懿先后送走了曹操、曹丕、曹睿祖孫三代，又看著曹操的曾孫曹芳登基。

在曹魏時期，司馬懿一開始不過是個小角色，擔任主簿、軍司馬等職務，級別也就五百石到千石，跟縣令差不多。他比較出彩的亮相也就兩次。一次是曹操拿下漢中后，他勸曹操趁機南下進攻成都；另一次是關羽北伐襄樊時，他建議曹操利用孫權對付關羽。而且這兩次他都不是獨自獻策，第一次是和劉曄一起，第二次則是與蔣濟同行。可見那時，司馬懿離曹魏權力核心還遠得很。

司馬懿命運的第一個轉折點來自曹丕。他擔任丞相府屬官一段時間后，被任命為太子中庶子，輔佐曹丕，幫了曹丕不少忙，因此深得曹丕器重。曹操一死，曹丕繼位并廢漢稱帝，司馬懿的官職如同坐火箭般飆升，從尚書到督軍，再到御史中丞、侍中、尚書右仆射，離尚書令僅一步之遙。

公元224年，曹丕親征東吳，竟讓司馬懿鎮守許昌，保障后方，還授予他錄尚書事之職，相當于尚書令，并且賜予假節之權，就如同手持上方寶劍。要知道，公元 219 年時，司馬懿還只是個小小的軍司馬，到224年就已掌握核心權力，成為元老大臣，在三國人物中，幾乎沒人升職比他還快。曹丕甚至對司馬懿說：“我征討孫權時，你鎮守洛陽；我鎮守洛陽時，你征討孫權。” 要知道，曹魏有西部雍涼和東部淮南兩大前線，曹丕這話，等于把東部防線交給了司馬懿。可惜曹丕一心想成就大業，卻沒當幾年皇帝就病逝了。

曹丕臨死前，安排了曹休、曹真、陳群和司馬懿四位輔政大臣。其中曹休、曹真為主，一個任大司馬，一個任大將軍，司馬懿是驃騎將軍，陳群則是文職司空。西部防區由曹真負責，東部防區以曹休為主，司馬懿為輔。但曹休這個大司馬沒干多久，公元228年石亭之戰，他被東吳打得大敗，不久便病發去世。曹休一死，司馬懿就成了東部防區的主要負責人，手握軍政大權。

而真正讓司馬懿更上一層樓的，竟是諸葛亮。諸葛亮執政后頻繁北伐，差不多每隔一兩年就來一次，西部防區壓力巨大，負責該區域的曹真疲于應對。在這過程中，司馬懿逐漸參與并掌控西部防區事務。

比如公元227年孟達謀反，司馬懿從宛城出發，8天行軍1200里，迅速將其殲滅，間接幫了曹真一把。公元230年，曹真發兵進攻益州，從子午谷南下，司馬懿從漢水策應，本想幾路夾擊，卻因大雨受阻半途而廢。到公元231年，諸葛亮第四次北伐，曹真病重去世，司馬懿只能扛起抵御諸葛亮的重任，西部兵權也落入他手中。至此，司馬懿在曹魏已位極人臣。到了公元 239年，曹睿病重，指定了兩位輔政大臣，一位是司馬懿，另一位是曹真的兒子曹爽。

這時候司馬懿之前的那些對手和能構成威脅的人都沒了。像曹操、曹丕、荀彧、張郃、曹真，還有諸葛亮，都已不在人世。曹爽這年輕人，年紀輕輕野心倒是不小，可能力實在不咋地，哪是司馬懿的對手啊！面對曹爽，司馬懿采用了隱忍加捧殺的招數。曹爽想要職權？給！想要兵權？也給！司馬懿就這么一直忍著，不發作。

結果曹爽越來越囂張，肆意任用親信，把朝中大臣都不放在眼里，甚至還威逼太后。這一來，所有曹魏的元老重臣都對他反感透頂，紛紛站到了司馬懿那邊。后來，在蔣濟等老臣的幫助下，司馬懿發動了高平陵之變。趁著曹爽出城的當口，司馬懿迅速控制了洛陽。他哄騙曹爽投降，之后就把曹爽除掉了。從這時候起，曹魏的大權穩穩地落在了司馬懿手里，晉朝崛起的根基，也就此奠定！所以，司馬懿之所以能夠笑到最后，完全就靠一個“茍”字！