1993年9月4日至9月15日舉行的第七屆全國運動會，是新中國成立后首次由北京與四川、秦皇島聯(lián)合承辦的跨區(qū)域全運會。

參賽代表團達45個（含香港、澳門地區(qū)），運動員7628人，設43個大項376個小項，首次引入女子足球、短道速滑等奧運項目，獎牌榜首次按 “金、銀、銅” 排序，總規(guī)模超出前六屆均值 40%。此時正值中國申辦2000年奧運會關鍵期（投票日為9月23日，七運會閉幕8天后），賽事自然成為 “全民盼奧運” 的輿論預熱場。

美聯(lián)社、法新社等 26 家境外媒體聚焦入場式，BBC 記者記錄：“當45個代表團中有 32 個打出與奧運相關的標語或圖案時，鳥巢（當時尚未建設）的雛形似乎已在中國人心中搭建。” 國際奧委會副主席何振梁事后回憶：“這種全民參與的申奧氛圍，讓蒙特卡洛的評委們感受到中國申辦的堅定決心?！?/p>

七運會首次將獎牌榜與奧運項目掛鉤，新增的女子足球、山地自行車等奧運項目設 “奧運希望獎”，獲獎運動員自動進入國家集訓隊。例如，上海女足在七運會上的奪冠，直接推動該項目進入 1996 年亞特蘭大奧運會（中國女足獲亞軍）。

賽事期間，全國開展 “我為奧運捐一元” 活動，七運會組委會設立 “奧運希望基金”，僅北京賽區(qū)就收到23萬筆捐款（單筆最高5000元，來自首鋼工人集體捐贈）。《人民日報》開設 “七運與奧運” 專欄，每日刊登各地群眾盼奧運來信。

當七運會主火炬在9月15日晚熄滅時，距蒙特卡洛投票僅剩8天。那些在入場式上揮舞的 “盼奧運” 標語、團體操中拼出的五環(huán)圖案、看臺上此起彼伏的 “北京加油”，早已超越了體育賽事的范疇，成為一個國家對奧林匹克精神的深情呼喚。雖然2000年的夢想暫時落空，但1993年的這個秋天，中國人用七運會向世界證明：奧運不僅是運動員的競技場，更是全體國民對開放、團結、拼搏精神的共同向往。