2016年，NASA在美國弗洛里達州發射了一枚航天器，它的目標是位于火星與木星之間的小行星帶中的一顆小行星，貝努。

這枚航天器于2020年到達貝努，并成功從貝努表面收集了巖石和塵埃，最終在2023年成功將這些樣本帶回地球。從貝努上收集的小行星樣本，在人類的小行星探測史上可以說是一次突破，因為以往的小行星探測所收集的樣本大概只有幾克，而就是這幾克樣本經過分析研究，就能夠識別出大量的有機物及含碳化合物，而此次從貝努上收集到的樣本足足有120克，這給了科學家更多的研究機會。

關于小行星貝努樣本的研究結論是于2025年公布的，從《自然-天文學》上發表的內容可以看到，在貝努小行星樣本中發現了大量構成生命的相關分子。

目前地球上構成DNA和RNA的堿基共有5種，而這5種堿基全部在貝努小行星樣本中找到了，另外已知蛋白質中發現的20種氨基酸，在貝努小行星樣本中也找到了14種。除了地球上有的東西，貝努小行星上還有一些地球沒有的。

在地球上，生物體中的氨基酸都是左手性結構的，而在貝努小行星上，除了相同數量的左手性結構氨基酸之外，還有與之相對應的右手性結構。

這些發現給了科學家們很大的想象空間。關于地球生命的起源，一直以來都是一個謎，因為從無機物到有機物的過程太過不可思議，那么有沒有可能地球生命是外來的呢？是小行星向地球播種了生命。我們知道，關于地球水資源的由來，有一種說法就是含水的彗星撞擊地球時帶來了水，按照這種思路來推算，帶有生命物質的小行星撞擊地球也可能給地球帶來生命。

除了生命物質之外，貝努小行星樣本中還發現了鹽。

這些鹽形成于數十億年之前，科學家推測是貝努小行星上的水蒸發之后才留下了這些礦物質。雖然在探測的過程中并未在小行星上發現生命以及生命活動的跡象，但是有鹽、有水，又有可以合成生命的基礎物質，也就等于是具備了孕育生命的基本條件，所以不排除生命可能出現在這顆小行星上的可能性。另一個佐證就是在貝努小行星樣本中發現的一種簡單化合物，甲醛。

其實，貝努小行星上的鹽水環境并不是獨一無二的。

早前在對谷神星和土星的衛星土衛二進行探測研究時都發現過類似的鹽水。即便小行星上不具備孕育生命的全部條件，它也可能是生命的初級制造場所，一些基礎的生命物質是在這里合成，然后再傳播到地球上的。不過小新星向地球播種生命只是科學家們天馬行空般的想象，也有科學家對此表示質疑。在重重保護之下將采得的樣本運回地球自然是沒有問題的，可小行星墜入地球時，會在大氣中被加熱，其中的生命物質會被破壞和污染，這就是很少能在墜入地球的隕石上發現生命物質的原因。

或許生命的起源方式從來都不是唯一的。

地球自行孕育和小行星的播種或許共同締造了地球生命的開端。當然，要最終揭開這個終極迷思，我們一方面要對地球生命的起源和發展進行更深入的推演，同時也要到宇宙中去尋找答案，針對小行星的探測和研究就是其中非常重要的一部分，因為很多小行星都保存著太陽系形成早期的原始狀態，而了解太陽系的形成過程是推演生命起源不可或缺的一環。