拿破侖在遠征俄國失敗后，遭到了第六次反法同盟的圍攻。1814年3月，俄國沙皇亞歷山大一世率領數十萬聯軍開進巴黎，終結了拿破侖在法國的統治。就在亞歷山大一世志得意滿之時，他做夢也沒有想到，拿破侖雖然敗給了自己，但卻給羅曼諾夫王朝引來了極大的麻煩，直接動搖了沙皇的統治。那么，這究竟是怎么一回事呢？

一、貴族們的覺醒

在此之前，羅曼諾夫王朝的統治可以說是固若金湯，雖然有一些農民起義，但很快就被鎮壓了下去。當時，啟蒙思想風靡整個歐洲大陸，但由于地理位置因素以及俄國國內的一些情況，因此這里接觸的人并不多，只有極少數貴族知識分子受其影響。當時，這些人的力量微弱，對俄國沙皇的統治根本構不成什么威脅。

可是拿破侖戰爭改變了一切！在拿破侖遠征俄國失敗后，亞歷山大一世調集重兵遠征法國。在這個過程中，年輕的貴族軍官們目睹了西歐地區的繁榮，又想起本國的落后，因此思想上產生了波動。與此同時，啟蒙思想以及法國大革命所帶來的影響，讓他們對國內的農奴制和沙皇專制制度極為不滿，許多人在此時覺醒了。

二、皇位出現空虛

在此之后，許多秘密革命團體如雨后春筍般不斷出現，這些年輕貴族軍官們主張廢除農奴制，并且按照西方的制度來改造自己的國家。時間到了1825年11月19日，俄國沙皇亞歷山大一世在外地巡視時突然病死，圍繞著皇位的繼承，俄國國內出現了一些情況，這就給了“十二月黨人”們一個千載難逢的機會！

原來，亞歷山大一世沒有成年子嗣，按照規矩，皇位應該由他的二弟康斯坦丁·巴甫洛維奇大公繼承。然而在此之前，康斯坦丁與一位波蘭女子成婚，于是在1822年宣布放棄皇位。于是，亞歷山大一世又寫了一道沒有公布的密詔，將皇位傳給三弟尼古拉。可是，許多人對這份詔書并不知情，因此在亞歷山大一世死后出現了混亂。

三、十二月黨人起義

十二月黨人們決定利用這個機會，搶在尼古拉登基前發動軍事行動。他們選舉了近衛軍團長謝爾蓋·彼得羅維奇·特魯別茨科伊擔任總指揮，還擬定了《告俄國人民宣言》。 12月14日晨，支持十二月黨人近衛軍團按照計劃開進彼得堡的樞密院廣場，人數達到了三千多人，此外還有2萬余名擁護起義的民眾。

然而，新沙皇尼古拉一世早就得到了情報，因此對這次軍事行動了如指掌，他已經做出了相應的準備。大量的軍隊被派到樞密院廣場，十二月黨人們被層層包圍。最后，尼古拉一世下令開炮，這場十二月黨人起義被血腥鎮壓，被打死的起義軍、民眾達到1271人。起義雖然失敗了，但正如列寧所說的那樣，“貴族中的優秀人物幫助喚醒了人民”，動搖了沙皇的統治，此后俄國的革命運動不斷出現。