1938年10月，武漢、廣州相繼失守，全國抗戰(zhàn)進(jìn)入相持階段。日寇針對這一情況，逐漸轉(zhuǎn)變策略，開始對國民黨實(shí)行以誘降為主的作戰(zhàn)方針，將軍事進(jìn)攻直指八路軍、新四軍！

當(dāng)時，日寇已經(jīng)將軍隊(duì)推進(jìn)到開封、信陽、合肥、岳陽、蕪湖、杭州一線，投入的兵力多達(dá)百萬。他們認(rèn)為：“只要控制中原，實(shí)質(zhì)上就能支配中國。”

此時，華中已經(jīng)成為了抗日的生命線，但是國民黨頑固派卻在日寇的誘降下，大舉反共，在多方制造摩擦！

劉少奇在這樣的情況下，臨危受命，被任命為中原局書記（后為華中局書記）。

劉少奇分析當(dāng)時的華中情況時說：“發(fā)展華中的最好時機(jī)，事實(shí)上已經(jīng)過去了，但還沒有完全過去，還來得及補(bǔ)救。”

1938年11月23日，劉少奇同朱理治、郭述申、李先念、譚希林一行離開延安奔赴中原。他們一到河南澠池，就立刻投入到緊張的工作當(dāng)中。

劉少奇根據(jù)中原的政治、軍事形勢以及地理特點(diǎn)，從實(shí)際出發(fā)，決定撤銷湖北、河南省委，建立鄂中北區(qū)黨委及豫南、豫西、鄂豫皖、豫皖蘇省委。

他明確地指出：“淪陷區(qū)黨的任務(wù)是建立黨的組織，發(fā)動群眾，武裝群眾，開展敵后游擊戰(zhàn)爭，創(chuàng)建根據(jù)地；未淪陷區(qū)黨的任務(wù)是恢復(fù)和發(fā)展黨的組織，發(fā)動群眾，武裝群眾，積蓄力量，準(zhǔn)備游擊戰(zhàn)爭和支援?dāng)澈罂箲?zhàn)。從而，在思想上、組織上基本糾正王明投降主義錯誤。”

1939年1月15日，以李先念為司令的新四軍獨(dú)立游擊大隊(duì)向武漢外圍挺進(jìn)，以開辟新的抗日根據(jù)地。

針對武漢失守以后，抗戰(zhàn)已進(jìn)入相持階段的戰(zhàn)略形勢，劉少奇對不同的地區(qū)做出了不同的部署。

他說：“豫西地處敵我斗爭的前沿，還有淪陷的可能，因此擺在豫西黨組織面前的任務(wù)是，隨時開展游擊戰(zhàn)爭，建立抗日根據(jù)地。為此還要大力發(fā)展黨組織，加強(qiáng)統(tǒng)一戰(zhàn)線。豫西南情況不同，還會穩(wěn)定一個時期。”

“整個中原地區(qū)的形勢，是開展游擊戰(zhàn)爭的形勢，是發(fā)展的形勢，你們這個地區(qū)還是國民黨頑固勢力統(tǒng)治區(qū)，在當(dāng)前的形勢下，是要隱蔽、精干、保存力量，在上層人士中積極開展抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線工作，在友軍工作中，要積極進(jìn)行和上層人物交朋友的活動。同時還告誡他們，最近在抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線出現(xiàn)一股逆流，國民黨頑固派怕群眾起來抗日，怕群眾擁護(hù)我們。在他們力所能及的地方，壓制抗日救亡運(yùn)動，打擊我們。對此，你們要有精神準(zhǔn)備。對在國民黨軍隊(duì)中的中共地下黨員，則要求他們下決心沉下去。”

對于鄂中地區(qū)，劉少奇指出：“你們那里有國民黨的桂系部隊(duì)，有川軍，也有蔣介石的嫡系部隊(duì)，還有地方勢力。這些部隊(duì)中間，有進(jìn)步的，也有倒退的；有主張團(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)的，也有堅決反共的。他們互相之間存在著不同的矛盾，斗爭是很復(fù)雜的。”

“你們得進(jìn)一步做好統(tǒng)戰(zhàn)工作，同時，堅持獨(dú)立自主的方針，要發(fā)展進(jìn)步勢力，爭取中間勢力，孤立頑固勢力。”

“要爭取時間，擴(kuò)大武裝力量，迅速打開敵后抗戰(zhàn)局面。”

在劉少奇的指揮下，鄂中特委高舉起抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的大旗，聲勢浩大地發(fā)展抗日武裝。

不久，便組織了公安寨伏擊戰(zhàn)和夜襲云夢城兩次著名的戰(zhàn)斗。特別是在公安寨伏擊戰(zhàn)中，我軍擊斃日本天皇的皇親，在日寇軍中造成巨大震動，應(yīng)城至宋河全線日軍為他戴孝三天！

公安寨戰(zhàn)斗，是黨領(lǐng)導(dǎo)的鄂中抗日武裝對日軍的第一次重要勝利，打破了日軍不可戰(zhàn)勝的神話，鄂中軍民倍受鼓舞。

對豫蘇皖邊區(qū)根據(jù)地的開創(chuàng)，劉少奇提出積少成多、聚沙成塔的原則，由小塊發(fā)展到大塊，有一塊發(fā)展到多塊，然后連接在一起。這一重要的指示，令豫蘇皖邊區(qū)立刻成為了聯(lián)系華北、華中各個抗日根據(jù)地的樞紐，成為而來我軍向東挺進(jìn)，開辟蘇北的前進(jìn)陣地。

華中等來了劉少奇，就像是奄奄一息的病人等來了妙手回春的神醫(yī)，幾個月之內(nèi)，華中的抗戰(zhàn)形勢煥然一新。

劉少奇堅決貫徹執(zhí)行了黨中央發(fā)展華中的指示，根據(jù)實(shí)際情況，因勢利導(dǎo)，堅定地提出：“向敵后發(fā)展，在敵后放手發(fā)動群眾，放手?jǐn)U大新四軍，堅持發(fā)展進(jìn)步勢力，爭取中間勢力，孤立反共頑固派，獨(dú)立自主地建立抗日民主根據(jù)地。”

彭雪楓后來對李波人說：“少奇同志這一來，許多根本問題都解決了。”

1939年3月18日，出色完成任務(wù)的劉少奇奉命返回延安。

在離開之前，劉少奇再次分析了當(dāng)時的抗日形勢以及華中各個地方的實(shí)際情況，對各省的工作都做出了周密詳盡的計劃，為之后開展抗日新局面打下了堅實(shí)的基礎(chǔ)！