皖南事變，是國民黨反動派策劃的圍襲新四軍的事件。

新四軍軍部九千余人，除兩千余人分散突圍外，其余全部壯烈犧牲。

軍長葉挺與頑軍談判時被扣押，政治部主任袁國平犧牲，副軍長項英、參謀長周子昆突圍后不幸被叛徒殺害。

1941年1月11日，劉少奇與陳毅聯名致電新四軍各部隊，向大家通報了皖南事變的具體情況，要求各部隊向各方呼吁，并通過各種統戰關系向國民黨政府提出抗議，要求立即制止圍攻新四軍的行動。

然而，1月17日，蔣介石反誣新四軍叛變，并且以國民黨政府軍事委員會的名義發布了解散新四軍的命令。

與此同時，蔣介石命令湯恩伯、李品仙等數十萬大軍向新四軍各部發動進攻，由此，第二次反共高潮發展到了頂峰，蔣介石一手把國共合作的局勢推向了全面破裂的邊緣。

1月18日，劉少奇和陳毅向中共中央致電，提出皖南事變后的工作部署。他們建議重新建立新四軍軍部，由陳毅任代軍長。

1月20日，中央接受他們的提議，發布了重建新四軍軍部的命令，任命陳毅為新四軍代軍長，劉少奇為政委。

同時，中央又發布成立新四軍軍分會的命令，劉少奇被任命為軍分會書記。

1月23日，劉少奇、陳毅、張云逸等新四軍將領發表就職通電：“當此寇氛彌漫秦檜橫行之際，陳毅等誓尊三民主義，服從總理遺囑，與萬惡敵人日本帝國主義及其走狗中國親日派奮斗到底。”

第二天，劉少奇主持中原局召開高級干部會議，在會上作了關于皖南事變的報告。

在會議結束之后，劉少奇同陳毅等17名新四軍將領發表《新四軍將領聲討親日派通電》。

涅槃重生的新四軍擴編為七個師一個獨立旅，全軍共九萬多人。

當這個消息傳到蔣介石的耳朵里，他被深深地震驚了，坐在椅子上發呆，久久未能平息。之后，他低聲說道：“沒料到皖南事件起了割韭菜的作用，越割越旺了。”

不甘心自己的計劃失敗的蔣介石，調集起三十萬大軍向華中進攻，還命令湯恩伯、李品仙、顧祝同等繼續東進北上。

這時，虎視眈眈的日本侵略者也嗅到了機會的氣息，他們也調集起十一萬大軍向革命根據地靠攏，再加上華中的十五萬偽軍，總共二十六萬人向新四軍瘋狂進攻。

重重圍困之下，劉少奇與陳毅以堅定不移的意志一邊帶領部隊頑強抗戰，一邊聲討國民黨頑固派，繼續堅持皖南，發展皖中。

1941年一整年，新四軍同日偽軍及國民黨頑固派進行了曠日持久的戰斗，先后一共作戰2391次，繳獲步槍26182枝，輕重機槍600挺，各種炮41門，殲滅日偽軍3.3萬余人，俘虜20782人。

到年底時，新四軍不光沒有因為皖南事變而落寞，反而實力大增，除了主力部隊9萬人，更是發展了地方部隊4.1萬人，民兵51.5萬人。

為堅持抗戰和鞏固敵后根據地打下了堅實的基礎！