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光緒年間，太行山深處有個偏僻的小村落。村西頭住著個年輕人，名叫林秋生。秋生八歲喪父，與母親相依為命，靠種田為生，為人忠厚善良，但凡遇到受傷的小動物，總要帶回家救治，就連獵戶最忌諱的狐貍，他也救過三五只。

這年立冬，秋生進山打獵，行至崖下時，忽然聽見草叢里傳來微弱的哀叫。他撥開灌木一看，只見一只火紅色的狐貍趴在落葉堆里，左前爪被捕獸夾夾得血肉模糊，正瞪著一雙琥珀色的眼睛望著他，眼神里竟透著幾分乞憐。

秋生心頭一軟，趕緊取出隨身攜帶的匕首撬起捕獸夾。那狐貍許是疼極了，竟沒有掙扎，任由秋生幫它取出傷爪。秋生從衣襟上撕下一塊布條，細細為狐貍包扎好傷口，又從干糧袋里掏出塊玉米餅掰碎了放在它跟前：“吃吧，吃完趕緊回山里去，再讓人抓住可就沒這么走運了。”

那狐貍卻不吃東西，只是盯著秋生看了許久，忽然用頭輕輕蹭了蹭他的手背，隨后拖著傷爪一瘸一拐地鉆進了樹林。秋生望著它離去的方向，忽然發(fā)現(xiàn)狐貍尾巴尖上有撮白毛，在陽光下格外顯眼。

三日后的深夜，秋生正在床上熟睡，忽然聽見窗紙“沙沙”作響。他一個激靈翻身而起，抄起枕邊的獵刀便要開門，卻聽見一個低沉的聲音在窗外說：“兄弟莫怕，我是前日你救的那只狐貍。”

秋生一愣，握著刀柄的手慢慢松開：“你……你竟能口吐人言？”

“我修行百年，方能化形說話。”窗外的聲音帶著幾分笑意，“今日特來道謝，順便給兄弟帶份薄禮。”

秋生半信半疑地打開門，只見月光下站著個身著灰布長衫的男子，身形修長，面容清俊，腰間束著根紅色絳帶，正是前日那只紅狐所化。男子抬手一揖，神態(tài)甚是儒雅：“承蒙兄弟救命之恩，無以為報，這是山中野參，給老夫人補補身子吧。”說罷，他從袖中取出個油紙包，放在門前石桌上，轉(zhuǎn)身便要離去。

秋生望著他腰間晃動的紅絳，忽然想起狐貍尾巴尖的白毛，忙喊道：“兄臺留步！既然你我有緣，不如進屋喝杯茶再走？”

那男子聞言駐足，回頭笑道：“也好，我正想與兄弟結(jié)交個朋友。”

兩人進屋落座，秋生這才知道，男子名叫胡云舟，自稱是太行山里的“守山靈”，負責護佑這一方山林生靈。云舟見秋生家中簡陋，母親又臥病在床，便說：“兄弟若不嫌棄，我明日便搬來同住，也好幫襯一二。”秋生正愁母親無人照料，聞言大喜，當下與云舟撮土為香，結(jié)拜為異性兄弟，秋生年長三歲，為兄，云舟為弟。

自云舟住下后，小山村里便怪事不斷。先是秋生母親的頑疾竟不治而愈，每日里能吃能睡，面色紅潤；接著村里的獵戶們發(fā)現(xiàn)，以往難尋的獵物突然多了起來，且總是在固定的地方出現(xiàn)，像是有人刻意指引一般。村民們私下里議論，說秋生家來了個“活神仙”，秋生只是笑笑，并不多言。

轉(zhuǎn)眼到了年關(guān)，云舟對秋生說：“兄長，明日便是臘月廿三，山下的王家鎮(zhèn)有廟會，你陪我去逛逛吧。”秋生心想，云舟整日悶在山里，確實該去熱鬧處走走，便一口答應(yīng)下來。

次日一早，兩人結(jié)伴下山。王家鎮(zhèn)果然熱鬧非凡，街道兩旁擺滿了攤位，賣年貨的、耍把式的、唱小曲的，應(yīng)有盡有。云舟像個孩童般左看右看，興致勃勃。行至街角時，忽然有個算命瞎子拉住秋生：“這位小哥，我看你印堂發(fā)黑，近日必有血光之災(zāi)啊！”

秋生尚未開口，云舟已冷著臉擋在他身前：“江湖術(shù)士，休要胡言！”說罷，拉著秋生便走。那瞎子卻在身后大喊：“小哥若不信，今晚子時切莫出門！切記切記！”

當晚，秋生幫母親收拾完年貨，剛要熄燈睡覺，忽聽窗外傳來陣陣狼嚎，聲音凄厲，竟比平日兇狠數(shù)倍。秋生心頭一緊，抄起獵槍便要出門查看，云舟卻突然從外歸來，一把按住他的肩膀：“兄長莫動，今晚無論聽見什么動靜，都不要出門。”

秋生見云舟臉色凝重，衣擺處似乎還沾著血跡，正要詢問，卻見云舟指尖掐訣，口中念念有詞，片刻后，窗外的狼嚎聲竟?jié)u漸遠去。云舟這才松了口氣，笑道：“無事了，兄長安心睡吧。”

次日清晨，秋生出門打水，卻見院外的槐樹下躺著七八只狼的尸體，每只狼的咽喉處都有個血洞，像是被利爪抓破。秋生猛然想起昨夜云舟衣擺的血跡，心中已然明了。

轉(zhuǎn)眼間三年過去，秋生與云舟感情愈發(fā)深厚，秋生母親早已把云舟當作親兒子般看待。這年清明，秋生去給父親上墳，回來時天色已晚，行至鷹嘴崖下時，忽然聽見前方傳來女子的哭聲。他快步上前，只見一個身著綠裙的妙齡女子坐在石頭上啼哭，模樣楚楚可憐。

“姑娘為何在此哭泣？可是遇到了難處？”秋生關(guān)切地問道。

女子抬起頭，淚眼婆娑地說：“我本是山下劉舉人的女兒，今日隨家人上墳，不慎與眾人走散，又迷了路，眼看天要黑了，我……我害怕極了……”

秋生一聽，忙說：“姑娘莫怕，我家就在前面的小山村中，你先隨我回去，明日我再送你下山尋親。”女子點點頭，站起身來，卻一個踉蹌險些摔倒。秋生見狀，忙伸手扶住她，卻忽然聞到一股若有若無的香氣，心中不由得一蕩。

回到家中，秋生母親見來了客人，忙燒火做飯，云舟卻遲遲未歸。用過晚飯，秋生將自己的屋子讓給女子歇息，自己則去柴房湊合一夜。睡到半夜，忽然聽見房門“吱呀”一聲響，秋生睜眼一看，只見那女子竟穿著單薄的中衣走了進來，眼神媚惑，輕聲說道：“公子救命之恩，小女子無以為報，愿以身相許……”

秋生大驚，慌忙起身避開：“姑娘莫要如此！我救你是出于本心，并無他意，你趕緊回去休息吧！”女子見他不為所動，忽然臉色一沉，眼中閃過一絲兇光，指尖竟長出尺許長的利爪，朝著秋生面門抓來！

千鈞一發(fā)之際，只聽“砰”的一聲，房門被踢開，云舟裹挾著一陣狂風闖了進來，手中握著一根通體雪白的狐尾鞭，朝著那女子橫掃過去。女子尖叫一聲，化作一只狐貍躍窗而逃，云舟正要追趕，秋生卻一把拉住他：“兄弟，莫要傷她性命！”

云舟恨恨地說：“這是西山的妖狐，專以采補男子陽氣修煉，若不是我感應(yīng)到兄長有難，只怕你早已性命不保！”秋生想起那女子的媚態(tài)，仍心有余悸，不由得握緊了云舟的手：“多虧兄弟相救，否則為兄真是悔之晚矣！”

經(jīng)此一事，秋生對云舟更是信任有加。誰知半個月后，村里突然來了個道士，身著八卦道袍，手持拂塵，逢人便說：“村里有妖氣，想必是狐妖作祟！”村民們想起這幾年村里的怪事，紛紛圍上來詢問破解之法。道士說：“需在村西頭搭壇做法，誅殺狐妖，方能保一方平安。”

這話傳到秋生耳朵里，他慌忙跑去告訴云舟。云舟卻神色平靜，笑道：“兄長莫慌，我早有打算。明日便是五月初五，端陽陽氣最盛，那道士定會選在此時動手。你只需如此這般……”說罷，附在秋生耳邊低語幾句。

次日正午，村民們果然在村西頭搭起法壇，道士手持桃木劍，口中念念有詞，忽然指著秋生家的方向大喊：“狐妖就在此處！”眾人聞言，抄起鋤頭扁擔便要沖過去，卻見秋生突然站出來，高聲說道：“各位鄉(xiāng)親，我家兄弟確是狐仙，但他從未害過人，反而屢次救助村民！若各位信得過我，便隨我去家中一看！”

眾人將信將疑地跟著秋生來到家門口，只見云舟早已在院內(nèi)等候，身后還跟著幾只小狐貍，正在地上打滾玩耍。云舟對著眾人一揖到底：“在下胡云舟，承蒙諸位鄉(xiāng)親包容，在小村叨擾多時。我等雖為異類，卻始終牢記‘修善’二字，從未做過傷天害理之事。今日端陽，特備薄酒，望與諸位共飲，以表謝意。”

說罷，他輕輕揮手，只見石桌上突然擺滿了美酒佳肴，香氣撲鼻。村民們面面相覷，那道士卻惱羞成怒，揮劍劈向云舟：“妖孽竟敢蠱惑人心！看我收了你！”

云舟不躲不閃，任由桃木劍砍在身上，卻見劍光閃過，云舟毫發(fā)無損，反倒是道士手中的劍“咔嚓”一聲斷為兩截。道士臉色煞白，連連后退：“你……你竟已修成金身？”

云舟淡淡一笑：“小道爾等，也敢妄談‘金身’？我念你修行不易，今日不與你計較！人分善惡，妖也是如此。你走吧！”道士哪敢再留，匆忙而去。

經(jīng)此一事，村民們對云舟的態(tài)度徹底轉(zhuǎn)變，每逢初一十五，總有人來秋生家送些瓜果點心，云舟也常幫村民解決些疑難雜癥，漸漸成了村里的“守護神”。

光陰似箭，轉(zhuǎn)眼又是十年。這年秋天，秋生母親壽終正寢，臨終前拉著云舟的手說：“云舟啊，娘這一輩子最放心不下的就是你兄長。如今娘去了，你可要替娘好好看著他……”云舟含淚點頭，秋生更是哭暈過去數(shù)次。

料理完母親的后事，秋生整日郁郁寡歡，云舟看在眼里，急在心頭。一日深夜，他忽然對秋生說：“兄長，我已修成大道，不日便要前往昆侖山位列仙班。只是放心不下你一人在塵世，今日特來辭別。”

秋生聞言大驚，抓住云舟的手哽咽道：“兄弟，你我相處十余載，早已是骨肉至親，你怎能舍我而去？”云舟眼中閃過一絲痛楚，卻很快掩去：“兄長莫要悲傷，你我緣分已盡，強求不得。不過我已在山中為你尋得一處寶地，你明日帶上鐵鍬，去崖下的竹林里，自會有所發(fā)現(xiàn)。”

次日，秋生含淚來到竹林，只見一棵老竹下有塊青色石板，掀開石板，竟露出一個三尺見方的土坑，里面整整齊齊地碼放著十幾壇金子。秋生恍然大悟，原來這些年云舟暗中相助，早已為他攢下偌大家業(yè)。

他抱著金子回到家中，卻發(fā)現(xiàn)云舟早已不見蹤影，只在桌上留下一封書信，字跡力透紙背：“兄長保重，今生緣盡，來世再續(xù)。若遇危難，可持此尾毛呼喚云舟。”信下還壓著一根火紅色的狐尾毛，正是云舟尾巴尖那撮白毛。

秋生握著尾毛，淚如雨下。從那以后，他再也沒見過云舟，卻常常在月夜聽見山林深處傳來隱約的狐嘯，那聲音里，似有千言萬語，又似一片空明。

后來，村里的人都說，秋生有個狐仙兄弟，在昆侖山做了神仙，每逢村里遭遇災(zāi)厄，總能看見一道紅光從山上掠過，而后便風調(diào)雨順，人畜平安。而秋生則終身未娶，守著那壇狐尾毛，直到終老。有人說，他是在等狐兄歸來，也有人說，他早已與狐兄在仙界重逢，只是凡人肉眼難見罷了。

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