在1959年的廬山會議召開前夕，毛澤東主席與羅瑞卿、羅榮桓等人進行了一次深入的交流。

那時，彭德懷將軍即將離任國防部長一職，新的接替者尚未確定。因此，毛澤東主席詢問兩位將軍的看法，提出了這樣一個問題：“在你們看來，誰最適合接任國防部長一職呢？”

毛澤東詢問這二人的原因也很簡單，他們兩人都對軍中的人才有著深刻的了解，因此他們的意見具有重大的參考意義。經過深思熟慮，兩位將軍異口同聲地推薦了賀龍將軍。他們隨后將這一建議上報給了毛澤東主席。

毛澤東主席在聽取了他們的建議后表示認同，并評價道：“賀龍同志不僅是國務院副總理，還擔任中央軍委副主席，他完全有能力參與國防事務，這并不會與他目前的職責產生沖突。”

盡管毛澤東主席這么說，但實際上他心中已有了其他人選。因此，在廬山會議結束后，賀龍并未成為國防部部長。這一職位最終由已經離開崗位多年，且在最近一年才重新出現在公眾視野中的林彪將軍接任。然而，基于羅榮桓和羅瑞卿的推薦，賀龍最終還是被任命為國防工業委員會主任。

那么，為什么羅榮桓和羅瑞卿會推薦賀龍呢？這一切可以追溯到1917年。

為了反抗北洋政府的專制統治，孫中山發起了護法運動。在孫先生的帶領下，賀龍于帶領部隊前往常德，支援當地的護法軍。但是，湘南護法軍的總司令懷疑賀龍有叛逃的意圖，將其拘留并吞并了他所有的部隊。

一周后，賀龍獲釋，但他已經失去了所有部下，無法再參與革命。他的父親前來接他出獄，并勸他回家務農，放棄參與任何戰斗。然而，賀龍堅定地回應父親：“如果我不參與革命，那就是對國家不忠，對祖宗不孝！只要我還有一口氣在，我就不會相信自己不能重建部隊！”

經過與父親的一番爭辯，賀龍不僅沒有被說服，反而說服了父親，最終父親決定與兒子一同革命。這件事過去沒多久，賀龍向朋友借款以籌集革命資金，在路上遇到了一個腰間插著兩把菜刀的年輕人。這位年輕人詢問賀龍如何前往洪家關，并表示他是來找賀龍的。

“你的爺爺是誰？”賀龍問道。

“我爺爺是吳佩卿，他曾與賀龍一同參與革命，我是他的侄孫，吳玉霖！”年輕人回答，并展示了腰間的菜刀，“我沒有槍，只能用這些菜刀來革命。”

賀龍感到欣慰，并拍了拍年輕人的肩膀說：“我就是賀龍。菜刀也可以成為革命的武器。現在我也沒有槍，把一把菜刀分給我，我們一起去革命！”

在紅軍的“三灣改編”期間，毛澤東主席曾在大會上引用賀龍的故事來鼓舞戰士們：“賀龍同志最初只用兩把菜刀開始他的軍事生涯，現在他已經成為一個軍隊的指揮官。我們現在不僅有菜刀，還有更多的武器，怎么可能做不到革命呢？”

因此，在1959年，當毛澤東主席詢問羅榮桓和羅瑞卿關于國防部長人選的問題時，他們立刻想到了賀龍。盡管最終林彪成為了國防部長，而賀龍擔任了國防工業委員會主任，但在國防事務上，賀龍仍然沒有辜負兩位老戰友的期望和信任。