在東京西南部的海濱城市熱海，一家農產品商店開門后幾分鐘內，政府補貼的日本大米就被搶購一空。

“這只能維持我們幾周，”46歲的大崎雄次郎說。他是數十位排隊購買3公斤袋裝大米的人之一，這袋米只比超市里同等質量的大米便宜幾十日元。“日本陷入這種局面真是荒謬。”

對于數百萬在經歷了多年物價停滯之后、如今正艱難應對食品價格急劇上漲的消費者來說，排隊和尋找更優惠的價格已成為在日本購買大米的一部分。

首相石破茂領導的政府——在2024年國內米價幾乎翻倍后本已不受歡迎——將于7月迎來參議院選舉，分析師預測選舉結果將取決于公眾對通貨膨脹和米價的不滿情緒。

2024年收獲的60公斤袋裝大米的平均價格已達到創紀錄的26,400日元（約1310元人民幣，中國大米均價約為321元人民幣）以上。雖然日本并未出現供應短缺，但尚未從2023年歉收中恢復過來，而那次歉收恰逢日本長期通縮時期結束以及零售商更愿意提價。

同時，也出現了一些個人囤積和批發商故意惜售的情況。政府首次在非自然災害情況下動用了戰略大米儲備，當其中一部分儲備米上周末上市銷售時，日本各地的超市都排起了長隊，動輒需要數小時。

石破茂正在設立一個特別內閣委員會，討論緊急的大米政策改革。他還解雇了前任農業大臣，任命了前首相小泉純一郎富有魅力且雄心勃勃的兒子小泉進次郎來解決這場危機。

佳能全球戰略研究所所長、日本大米市場專家山下和仁表示，日本長期努力保護國內農民免受外部競爭，包括限制外國大米進口，這意味著解決這個問題并非易事。

幾十年的政府政策都側重于支撐米價以安撫關鍵的農村選民，但米價上漲打擊了數百萬城市家庭，并使通貨膨脹成為政府更廣泛的政治問題。

許多人批評政府的所謂“減反政策”，該政策試圖通過激勵農民不種稻來提高米價。該政策直到2018年才結束。

“減反政策一直是問題所在，”山下說。“如果日本像其他國家一樣轉向補貼，一切都會改變。農民將有能力積累更多農田，通過規模降低成本并生產更多大米。”

“如果這些年來日本的政策沒有朝著相反的方向推進，日本本可以成為全球頂級大米的出口國，”他補充道。

盡管日本從事農業的人口占總人口的比例已從1976年的4.4%降至不到1%，但他們仍是一個強大的游說團體。

“人數的減少實際上使農民更容易達成統一的政治共識，”茨城大學大米專家西川邦雄說。“日本的選舉制度意味著國會中相對較多的席位分配給了農村地區，這增強了農民的政治影響力。”

最終，農業人口的減少將使關于全面農業政策改革的辯論變得更容易。

“即使在短期內，因為這場大米危機已成為包括消費者在內的全國討論的話題，我預計農業政策改革現在將會取得進展”

政治分析公司日本前瞻的政治分析師托比亞斯·哈里斯表示，鑒于價格上漲的幅度，政府可能會感受到更大的安撫消費者的壓力。“但顯然，在參議院競選之前，石破茂和小泉進次郎將不得不找到某種方法來安撫生產者。”

動用大米儲備可能會提供一些緩解，但分析師預計這只是暫時的。

短缺和價格上漲的連鎖效應，導致掌握日本市場約40%份額的大米收購合作社、批發商以及全國連鎖餐廳和食品生產商等其他大型買家之間展開了激烈競爭。

許多合作社直接聯系農民，提供鎖定在每60公斤袋約26,000日元（約1300元人民幣）的價格。分析師表示，合作社現在若以遠低于此的價格出售大米，就會虧本。

與此同時，在全國各地的超市里，日本產大米的價格創下歷史新高，貨架要么空空如也，要么稀稀拉拉地擺放著，許多商店貼出告示，建議手頭拮據的顧客從面包和面條中尋找更便宜的碳水化合物來源。

在熱海，一對老夫婦空手離開了農產品商店。輪到他們時，便宜的大米已經賣光了。

“我們問他們下次什么時候賣”

丈夫說：“他們也不知道。”