乾隆六十年（1795年）九月，乾隆帝揭開了一個本該在他百年后才公之于眾的秘密——皇十五子永琰被立為皇太子。第二年正月，乾隆帝將皇位禪讓給了永琰，也就是嘉慶帝。然而此時，永琰并不是在世皇子中最為年長的，他還有兩位兄長在世，特別是比嘉慶帝年長十四歲的皇八子。那么，這位清朝最長壽的皇子為何錯過皇位？

一、皇帝之子

乾隆十一年（1746）七月十五，乾隆皇帝的第八子永璇出生，其生母是淑嘉皇貴妃金佳氏。淑嘉皇貴妃身份比較特殊，她是被編入八旗的朝鮮人后裔，深受乾隆帝的寵愛，先后生下四位皇子，分別是皇四子永珹、皇八子永璇、皇九子（未命名即夭折）以及皇十一子永瑆。而嘉慶帝出生于乾隆二十五年（1760年），生母是令貴妃魏佳氏。

隨著時間的推移，排在永璇前面的那些皇子先后離世，他成為在世的皇子中最為年長的人。除了行次、年齡上的優勢外，永璇也頗有文采，他的詩詞、對聯寫的很好，書法也很工整，還擅長繪畫，特別是山水畫。乾隆帝也是一位附庸風雅的帝王，按理說他對永璇應該另眼相看，十分喜愛才對，然而現實卻是另外一幅場景。

二、錯失儲位

事實上，乾隆帝是不看好永璇的。原來永璇雖然很才，但在為人處事上卻很不嚴謹，經常我行我素。乾隆三十五年（1770年）五月，乾隆帝派皇八子、皇十一子前往黑龍潭“分班祈雨”。然而，永璇卻“自園中擅自進城”，事先也沒有向乾隆帝奏報。乾隆帝非常生氣，下旨嚴厲批評了皇八子永璇，并將其師傅觀保、湯先甲革職。

之后，永璇的行為舉止也沒有什么改變，“性行乖戾，屢失上意”。與此同時，永璇還有一些問題。據那些朝鮮進貢使者們觀察，永璇“沉湎酒色，又有腳病，素無人望”。也就是說，永璇的生活方式不怎么健康，身體也存在問題，在官場中也沒有什么威望。乾隆三十八年（1773年），乾隆帝徹底放棄皇八子，秘密立皇十五子為儲君。

三、長壽王爺

永璇不受乾隆帝的器重，連皇子應有的待遇都沒有得到。乾隆四十四年（1779年）三月，永璇被封為儀郡王。乾隆五十四年（1789年），乾隆帝給兒子們晉封爵位，十一子永瑆被封為成親王，十五子永琰被封為嘉親王。然而，在十年前已經被封為儀郡王的永璇卻沒有得到晉封。直到嘉慶帝即位后，他才得以晉封為親王。

嘉慶帝在位時，永璇的依然沒有改變我行我素的風格。嘉慶二十年（1815年），永璇奉命到裕陵去祭奠，因“阻雨還京”，被降為郡王，罰俸五年。道光十年（1830年），永璇“詣圓明園視大阿哥”，因“徑入福園門”，惹怒道光帝。不過永璇畢竟是伯父，因此道光帝懲罰了永璇的兒子。兩年后，這位清朝最長壽的皇子病死，終年八十八歲。向來吝嗇的道光帝“賜銀五千治喪”，還親臨賜奠，“謚曰慎”。