《洛杉磯時報》記者喬萬-布哈最新報道，勒布朗-詹姆斯無論執行球員選項還是跳出合同重新簽一份兩年合同，只要他繼續留在湖人都成為圍繞盧卡-東契奇建隊的障礙，湖人高層到了必須嚴肅考慮交易詹姆斯的時候，而珍妮-巴斯和羅伯-佩林卡都在等待著詹姆斯團隊的決定。

東契奇為湖人隊帶來了新的建隊計劃，打造一支長期具備奪冠實力的球隊。自從東契奇加入湖人以來，排名從西部第八上升到第三，展現出令管理層欣喜的一面，季后賽首輪暴露缺乏陣容深度和身高體型優勢，促使湖人務必在休賽期解決這兩個問題。羅伯-佩林卡要順利推進東契奇的建隊計劃，擋在面前的最大障礙就是詹姆斯的合同。如何處理詹姆斯的去留，直接決定湖人下個賽季是否有實力競爭總冠軍，佩林卡和東契奇無論怎么做，都逃不開詹姆斯這座大山。

“沒有人知道詹姆斯還想打多久，可能是兩個賽季，也可能下個賽季就是最后一舞。”喬萬-布哈說道，“現在能確定的是，詹姆斯不會降低薪水。如果詹姆斯決定下賽季后就退役，那么就會執行5260萬美元的合同，如果詹姆斯還沒有退役的想法，他會要一份兩年頂薪合同，薪水總額1億美元左右。”詹姆斯以頂薪留在湖人，即便佩林卡通過交易、自由球員簽約得到一名首發中鋒，湖人下賽季也不具備擊敗雷霆、森林狼、火箭的機會，獨行俠、灰熊和掘金這幾支球隊也不遜于湖人。詹姆斯跳出合同并大幅降薪，以3000萬美元的薪水續約留在湖人會對雙方都有好處。

喬萬-布哈認為，詹姆斯想要在湖人退役并且有機會贏得個人生涯第五座總冠軍獎杯，降薪續約是雙贏的選擇，現有信息沒有跡象表明詹姆斯會這樣做。“湖人管理層在等待詹姆斯的決定，詹姆斯的合同中擁有禁止交易條款，執行球員選項無異于將湖人逼到墻角。詹姆斯跳出合同后很難與湖人達成滿意的新合同，湖人提供的新合同沒有頂薪也不包括禁止交易條款。”喬萬-布哈說道，“詹姆斯最終做出決定之前，需要和湖人高層達成一致，互相做什么樣的妥協讓步。”

詹姆斯成為自由球員想要拿到5260萬美元的頂薪合同，只能接受湖人先簽后換的交易方案，因為休賽期只有籃網隊擁有足夠薪資空間。事實上，詹姆斯堅持執行球員選項，珍妮-巴斯和佩林卡將嚴肅考慮交易詹姆斯。詹姆斯擁有交易否決權可能會讓交易無法啟動，考慮到詹姆斯的歷史地位，很難想象他會堅持留在湖人扮演東契奇的副手角色。詹姆斯會控制自己的交易去向，湖人獲得的回報也極其有限。

東契奇、詹姆斯和里夫斯之間存在適配問題。現階段這三名持球型球員在外線防守上都有問題。展示仍然能專注于防守端，但在他41歲的賽季里無法每晚都做到全力防守，尤其在季后賽的高強度對抗下。“交易詹姆斯很可能換回至少一名急需的角色球員和一個首輪選秀權。湖人可以利用這些選秀資產和克內克特填補空缺，并順利引進全明星級別的中鋒。”喬萬-布哈繼續說道，“失去詹姆斯令人心痛，但詹姆斯41歲的狀態正在急速下滑。在詹姆斯退役之前得到一些回報是積極的，因為湖人隊正試圖以東契奇為核心陣容去贏得總冠軍。”

湖人隊總是會讓明星球員善始善終，從而成為一支富有魅力的球隊，但隨著詹姆斯狀態進一步下滑卻又不愿意做出妥協，威脅到東契奇的職業生涯時間線和續約談判，湖人高層就不得不做出符合球隊利益的理性決定。繼續讓詹姆斯擔任球隊第二好的球員，東契奇即便在季后賽狀態神勇，湖人的解決很可能又是首輪出局。對詹姆斯來說，同樣面臨著艱難的選擇，降低薪水要求和弱化在湖人隊的角色，還是帶著頂薪交易離開湖人，他處于猶豫不決的階段。

?“從現實考慮，湖人到了交易詹姆斯的時候，這會讓湖人球迷感到憤怒，就像獨行俠交易東契奇后達拉斯當地球迷的憤怒那樣。”喬萬-布哈說道，“當經營球隊就是一門生意，珍妮-巴斯和佩林卡必須做對湖人有利的事情。既然湖人意外得到了東契奇，就必須最大化利用這個機會。他們會嘗試和詹姆斯一起做到這一點，但結局很可能會很糟糕。”