漢武帝對嫡子劉據一脈確實虧欠良多，他垂垂老矣之時，曾孫劉詢還尚在襁褓，兩人交集很少，更沒有相處的機會，不過漢武帝臨終前還是為劉詢做了一件非常重要的事情，那就是恢復劉詢宗籍，承認其正統嫡孫的身份，給予了他繼承大統的資格。

禍起巫蠱

漢武大帝殺伐決斷，英明一世，唯獨生死之事不能淡然處之，老了老了開始癡迷于長生不老之術，對修仙煉丹的方士言聽計從，時值丞相公孫賀之子公孫敬聲被揭發行巫蠱詛咒漢武帝，并與陽石公主通奸，涉案的公孫父子、陽石公主、衛青長子衛伉全部被處死，漢武帝最寵信的方士江充受皇命調查后巫蠱案，用酷刑、栽贓的方式強迫臣民互相攀咬，以至于數萬人枉死。

江充與太子劉據素有矛盾，擔心劉據繼位后對自己不利，便向漢武帝進言說宮中有人向漢武帝下蠱，才導致漢武帝身體有恙，若想痊愈必須找出施巫蠱之人，漢武帝便命江充全權負責調查此事，江充便趁機誣告太子下蠱，意欲謀犯，并當眾在太子宮中挖出了事先埋好的行蠱的小木人偶。

在古代皇宮中，行巫蠱之術就是死罪，何況劉據被栽贓的罪名還是向父皇下蠱，弒父殺君其罪當誅，惶恐不已的劉據想要向父皇稟明自己是被江充冤枉的事實，幾次求見都沒見到漢武帝，劉據心知大事不妙，便派兵誅殺佞臣江充。

江充團伙見太子起兵，便向漢武帝報告說太子要謀反，不日就將逼宮了，漢武帝信以為真，便派兵鎮壓，太子兵敗后與其母衛子夫先后自殺。

之后壺關三老與田千秋等臣子紛紛上書，為戾太子鳴冤，漢武帝才如夢初醒，錯殺愛子悔恨不已，遂誅殺江充三族，狠狠收拾了有份參與陷害太子者，又一波牽連，后來還修建了“思子宮”與“歸來望思之臺”寄托哀思。

因禍得福

巫蠱之禍前后牽連了幾十萬人，造成了極其惡劣的社會影響，成為漢武帝執政生涯上最大的污點。

在此次災禍中，太子一脈皆被屠殺，只有尚在襁褓中的孫子劉病已逃過一劫，被羈押在監獄，負責戾太子案件善后工作的邴吉，憐憫這個無辜的孩子，安排一間寬敞干凈的房間，找了兩個可靠的女囚在此養育皇曾孫。

后元二年，漢武帝患病，有術士說長安監獄中有天子氣，沖撞了漢武帝，于是漢武帝派人將監獄囚犯一律斬殺，幸得邴吉緊閉大門，大義凜然的拒不執行皇命，使者無奈而回時，漢武帝也回過味來了，都是天意啊，便下令大赦天下。

劉病已被赦免出獄后，被邴吉送到了母親的娘家，由其外祖母親自撫養。

后來漢武帝下詔，將劉病已養在皇宮掖庭，上報宗正并列入宗室屬籍，由此劉病已的宗室地位才算合法，也才有了皇位繼承的資格。

正統嫡孫、名正言順

劉病已繼位之初，朝中以霍光為代表的老臣勢力集團盤根錯節，沒有根基、沒有外戚勢力的漢宣帝只能忍氣吞聲，蓄勢待發。

登基不到兩年的時候，這位年輕的皇帝做出了一個出人意料的舉動，為漢武帝立廟樂，且態度堅決，反對者直接監禁，很快全國各地都建起了漢武帝的廟，漢宣帝為何執意為漢武帝立廟呢？

漢宣帝繼位時，漢武帝已經去世多年，而漢昭帝并未給漢武帝立廟，如今自己給曾祖父立廟來宣示自己才是漢武帝的嫡系血脈，漢昭帝一介庶子是不配為漢武帝立廟的，自己是正統皇孫，繼承大統理所當然，給群臣一個下馬威，讓他們不敢輕視自己這位草根皇帝。

后來的事實證明，漢宣帝的確更適合做君王，執掌漢室江山，平定內亂、肅清吏治、發展經濟；對外降服匈奴、西域、西羌，開疆拓土。所以，劉詢真的要感謝曾祖父給了自己一個皇室戶口，否則空有雄才大略也無處施展。

至于漢武帝為何只是將劉病已養在掖庭，沒有好好培養，縱橫覺得戾太子去世后，漢武帝中意的繼承人就是年幼的劉弗陵，但劉弗陵年幼，漢武帝擔心子幼母壯，太后亂政，便殺了鉤弋夫人，命霍光、上官桀等人輔政，漢武帝會擔心太后亂政就不會擔心有人裹挾皇曾孫造反嗎，所以冷落劉病已也是對他的一種保護，不會有人利用不受寵的閑散宗室做文章，同時也保護劉弗陵順利繼位。