在五胡十六國這一百多年的歷史里，中原北方地區如走馬觀花般涌現出了二十幾個國家，要說其中哪個民族建立的國家最多，那必定非鮮卑莫屬。據統計，當時鮮卑在中原地區至少建立過九個國家，他們分別是慕容氏的前燕、后燕、南燕、西燕、吐谷渾，拓跋氏的代國和北魏，禿發（一說是“拓跋”的異譯）氏的南涼，乞伏氏的西秦。

有意思的是，其中除了吐谷渾的國祚（三百多年）比較長以外，其余國家的壽命都比較短——最長的北魏也不到一百五十年。今天我們要介紹的，便是鮮卑慕容氏建立的一個國祚最短也最奇葩的國家——西燕。這個國家的奇葩之處在于，雖然在歷史上只存活了短短十年，卻整整更換了七任皇帝，這究竟是怎么回事呢？

下面我們就來了解一下西燕這個國家的歷史。

話說前秦皇帝苻堅發動的“淝水之戰”失敗以后，前秦政權迅速土崩瓦解，其疆域也分裂成了多個小國，其中之一便是西燕——由前燕投降到前秦的皇族，時任“北地長史”的慕容泓在關東地區建立，另外與此同時，慕容泓的叔父慕容垂也在河北地區建立后燕。

慕容泓雖然是西燕的老大，但其部將高蓋、宿勤崇等人認為其聲望不如慕容沖（慕容泓之弟），而且執法嚴峻引人不滿，便找個機會殺掉慕容泓，改立慕容沖為“皇帝”，這是西燕第一次更換君主，慕容泓在位大概只有兩年左右。

這里值得一提的是，慕容沖是歷史著名的美男子，曾與其姐姐清河公主一起受到前秦皇帝苻堅的寵幸。慕容沖當上西燕的皇帝以后，因為痛恨苻堅而進攻血洗其所在的長安城，后來又因為喜歡居住在長安這個大城市，而且懼怕后燕的勢力而不愿意東歸（至鮮卑故地），由此引起了思鄉心切部下們的怨恨。不久，慕容沖被其部將韓延弒殺，眾人擁立另外一名非慕容氏的將軍段隨為皇帝，這是西燕第二次更換君主，慕容沖在位差不多也只有兩年左右。

由于段隨不是燕國皇族慕容氏，僅僅過了兩個月，他就被時任尚書的慕容永發動政變攻殺。事后，慕容永迎立皇族慕容凱為皇帝，這是西燕第三次更換君主，算起來段隨一共在位不到兩個月。

慕容凱當上皇帝后，便親自率領四十萬鮮卑族人東歸故土，途中又遭遇皇室內訌，慕容凱被殺，部分大臣決定迎立年幼的慕容瑤為皇帝（西燕第二位皇帝慕容沖之子），這是西燕第四次更換君主，慕容凱在位大概只有幾個月。

由于慕容瑤年輕比較小，而且是權臣慕容永的政敵所立，所以慕容永便找了個機會將其殺死，并迎立慕容忠（西燕建立者慕容泓之子）為皇帝，這是西燕第五次更換君主，慕容瑤在位大概只有一個多月。

慕容忠當上皇帝以后，任命慕容永為太尉、尚書令，封為河東公，并讓其一手掌管軍國大事，而慕容忠本人則形同傀儡。不久，慕容永干脆殺掉慕容忠，自立為皇帝，這是西燕第六次更換君主，慕容忠在位大概也只有一兩個月。

至此，西燕在不到十年的歷史里，一共更換了七任皇帝。如此內訌不斷的奇葩國度，國力自然也強不到哪里去（因此西燕未能進入“十六國”之列），而且此時慕容永的西燕和慕容垂的后燕雖然都是前燕皇族所建立，但畢竟存在法統之爭（兩者都宣稱自己是正統），以至于兩國之間戰事不斷。