公元814年，加羅林王朝是當之無愧的西歐霸主。其領地幅員遼闊，東部靠近匈牙利盆地，西側緊挨著英吉利海峽，北部直抵日德蘭半島，南端則在比利牛斯山脈的另一頭。除法蘭克本部，治下亦有數量頗多的哥特、阿勒曼尼、撒克遜、倫巴第等日耳曼遠親，以及原為游牧民族的阿瓦爾人。不僅能與拜占庭羅馬平起平坐，連遠在巴格達的哈里發都不能對其無視。

然而，上述盛況并沒有維持太長時間，很快就因查理曼的病死而瓦解。哪怕有后來者重整旗鼓，但王權持續衰弱的情況已無可改變。

諸子析產制的合理性

加羅林王朝的君主頭像合集

由于歷史影響，加羅林王朝的建立者深受日耳曼傳統影響。他們遵循早年的墨洛溫舊俗，堅持采取諸子析產制，把父輩的遺產均分給幾個合法子嗣。因此，法蘭克人在王國階段就爆發過多次內戰，甚至因均勢而形成雙頭并立局面。查理曼不過是其中的幸運兒，卻無力從根本上做出修正。

不過，這種周期性分家舉措也自帶現實合理性。在西羅馬帝國崩塌后，分崩離析的各地開始形成不同習慣法。無論北方的德意志、中間的法蘭西，還是隔著阿爾卑斯山的意大利，都被大量森林、河流與沼澤分割，自然演變為更多次級行政區域。哪怕統屬于單個強勢君主，都必須派遣貴族子弟前往統治。否則就難以衡制地方精英，制造出大量吃力不討好的內斗。

諸子析產制 意味著王室規模不斷擴大

當然，這種安排的壞處顯而易見。等于鼓勵繼承人們進行競爭，通過零和博弈選出優勝者。除經典的兄弟蕭薔、叔侄對立，父子之間亦有可能提前攤牌。加之查理曼時代，法拉克人先后兼并不少原先的部落、城邦或王國，自然給內耗各方增添到更多投機勢力。以至于合縱連橫關系日趨復雜，帝國越來越容易走向碎片化道路。

此外，西羅馬帝國的滅亡，還導致道路系統缺乏維護。隨之而來的逆城市化衰落，進一步加速交通網絡荒廢，使各區域間的聯系變得困難。所以，復雜的單中心建制難于安穩。在那個人均壽命不足40歲的黑暗時代，君主根本沒時間挑選和培育優質接班人，最后只能將權力分配給諸子分攤風險。

黑暗時代的加羅林君主 對定向培養接班人缺乏信心

財權與軍權的下沉

此起彼伏的外族入侵 讓加羅林君主必須放權

雖然查理曼親自出手擊敗阿瓦爾人，但勝利本身多少有些運氣成分，而以匈牙利為終端的歐亞大草原也時刻開放。晚些時候，更加兇悍的馬扎爾牧民即將拍馬殺到。與之類似的穆斯林海盜，則在早些時候肆虐普羅旺斯等南部省份，時刻準備著為再續輝煌而卷土重來。哪怕是最不起眼的斯堪的納維亞方向，還有源源不斷的維京人駕船來襲。

誠然，各支蠻族的進攻狂潮都有一定時間差，但威脅本身卻是長期化的。無論是坐船潛入塞納河，還是沿多瑙河燒殺擄掠，都需要有充沛的軍事資源予以應對。如果只靠龐大中央軍四處滅火，那么可能連敵人的尾巴都難以觸及。于是，加洛林王朝的君主被迫擴大地方權限，委任他們掌管所在地軍政事物。

僅僅北方來的維京人 就讓加羅林王朝損失慘重

其中的佼佼者，莫過于綽號強者的羅貝爾。作為西法蘭克國王的封臣，他主持過包括勒芒在內的城市防御，包括修建河道沿線的堡壘與橋梁。隨后在對抗維京人和布列塔尼的戰爭中表現出色。以至于兒子厄德一度被擁立為新王。另一個后裔雨果更是徹底取加洛林王朝，建立起威名赫赫的卡佩王朝。

這就是促成法蘭克帝國解體的關鍵因素。一旦地方領主用城堡抵御外敵，也可以反過來對抗君主，讓舊王室的控制力日益衰竭。

地方安全的代價 就是領主們作用軍政大權

當時，西歐地區的平均氣溫不斷下降，對脆弱農業和商業造成損害。加之經年累月的戰亂摧殘，人口規模在幾百年內都沒能恢復。以至于農業產出下降，調配物資的復雜程度上升，可能連貨幣都不太管用。倘若大量兵力集中于中央，完全有可能因后勤乏力而喪失大部分功能。

另一方面，羅馬時代的稅收機制，已經在蠻族入侵浪潮中折損殆盡。這讓加洛林統治者必須面對財政倒退，無法像前人那樣計算出應有份額，再通過合理回流來供養職業化軍隊。反而需要將更大財權賦予地方精英，幾乎不加限制的允許他們自行支取日常所需。如此一來，喪失的征兵權也無法回收，算是為眼前穩定而放縱分離傾向。

貨幣經濟的倒退 同樣不利于中央集權

結果，法蘭克時代的大地主們，紛紛從單純包稅人轉變為武士階層。他們經常允許用實物稅替代真金白銀，乃至靠兵役替代賦稅本身。當麾下武裝由莊園守衛、征召民兵，升級為職業騎士或雇傭兵，手里的話語權必然同步攀升。中央軍虛弱的帝國難以用軍事威脅來震懾他們的小動作。

無論如何，稅制倒退的結果，就是加洛林王朝的財政儲備遠少于羅馬時代。既沒有錢養大規模軍隊，也沒有能力在地方上賑濟災民。大部分君主的角色，更像是大一號領主，不可能舍棄對地方派系的依賴。

加羅林君主所能供養的精銳部隊 數量一直偏少

致命內斗持續

查理曼死后 加羅林王朝已經難以為繼

盡管如此，加洛林王朝還不至于在短時間內崩潰。但強大的堡壘總是從內部被攻破，王室自己的窩里斗傳統才是重要助力。

隨著查理曼病逝，勉強繼位的弱主根本難以掌控局面，潛在競爭者們開始在地方上拉攏勢力。他們利用稅制漏洞，以非常簡單的支付方式，就可以靠土地或免稅權來撈取支持。前一項條件早已被許多地方伯爵擁有，后一項的基礎只能靠割肉來獲得。因此，屬于王室的資產不斷縮水，漸漸不能同地方上的大族相提并論。

《凡爾登條約》的一分為三 不過是權宜之計

公元843年，查理曼的三個孫子簽訂《凡爾登條約》，預示著加羅林帝國的不可逆崩潰。如有又任何一方想搞違約兼并，就會遭其他兩家的合理對抗。若是繼續執迷不悟，招攬外族給自己充當馬前卒，則多半會因為虛實暴露而遭反噬。

比較諷刺的是，主動分家并非加羅林王室專屬。那些地方實權派也有樣學樣，造成持續數百年的進一步碎片化。于是，大貴族對國王鬧獨立，他麾下的小貴族也可以和自己鬧別扭。城堡主完全不把伯爵放在眼里，正如公爵從未真心尊敬國王。

卡佩王朝初期 國王的領地僅限于法蘭西島

等到卡佩王朝取而代之，王室的基本盤已萎縮到巴黎周圍，被整個上流社會戲稱為“法蘭西島”。當中還有不少桀驁不馴、不肯順服的小貴族領地。

顯然，諸多因素相互交織，注定了查理曼的勝利果實無法長期留存。他的歷史遺產，更像是為后來的中世紀貴族們提供示范，無論正面還是反面......