晉察冀根據地是是由聶榮臻元帥創立的，當時平型關大捷已經結束，115師決定分家，一部分跟著羅榮桓，他們跑到了汾河流域去開辟根據地了；另一部分由聶榮臻率領，活動在五臺山一帶，這次“大分家”就誕生了未來的山東根據地與晉察冀根據地。

晉察冀根據地是1937年11月7日創立的，聶榮臻擔任司令員兼政委，軍政一把抓，是名副其實的“一把手”。由于當時黨的群眾路線正確，加上民眾生活困苦，因此晉察冀的紅軍得到迅速發展，很快就擴大到4個分根據地，或者說軍分區，每個軍分區又擁有3個團的兵力，可以說是“兵強馬壯”，革命事業煥然一新。

按道理來講，晉察冀軍區在聶帥的治理下如此強大，為何在解放戰爭中只帶出了3個兵團24萬人？在五大野戰軍中排名倒數第2，也就比西北野戰軍16萬人多一些，這是為什么呢？其實原因很簡單，鄭維山將軍在晚年的回憶錄中“一語道破”，他表示，，晉察冀軍區創立不到2年，就已經有幾十個團，然而，這些團“大部分”都被陸續調走了，“支援兄弟部隊去了”。

要知道，晉察冀軍區剛剛創立的時候，只有3000多人馬，結果在不到2年時間里，發展出幾十個團，這是相當大的發展了，而且能支援兄弟部隊，可見這些人還是有裝備的，不單純是人員而已。從這里可以看出，聶帥治下的晉察冀軍區的強大，也可以看出聶帥的“無私”，一心一意是為了革命事業，沒有任何私心。

比如說，1940年2月，程子華帥軍區部隊討伐石友三，后來返回時，就將2個團留在了冀魯豫軍區；1943年8月，呂正操率6個團支援晉綏軍區，以協助粉碎蔣介石的“第3次反共高潮”；不久后，黃永勝又率6個團1個炮兵營前往陜甘寧拱衛中央，結果也留在了那里；1945年，李運昌率9個團支援東北。

由此可見，晉察冀軍區的確支援了很多的兄弟部隊，單單這些外調的團就高達23個，其他沒有被記錄在案，也不知道有多少，像這樣無私援助兄弟軍隊的行為，可以說也只有在人民軍隊中存在，放在視軍隊為私產的國軍中，那是“不可想象”的。

造成晉察冀軍區最后兵員數量不足的另一個原因，就是1946年的精簡整編。當時中央指示各軍區、根據地進行兵力精簡，但事實上，其他各區并沒有執行，或者打了折扣，而只有晉察冀軍區一下就裁掉了11萬人，由此引發了一些人的批評，認為此舉傷了部隊的元氣，是犯了政治上的錯誤的。

根據鄭維山的回憶，其實當時晉察冀這么做也不是出自本意，聶帥也不希望如此大規模裁軍，雖然抗日勝利，但國共還要打，蔣介石擴軍，共產黨卻裁軍，這不是便宜了老蔣嗎？但中央有中央的考慮，那就是盡可能的爭取和平，建立民主聯合政府，不管國民黨怎么干，咱們先動起來，不能讓重慶政府將挑起內戰的屎盆子扣在我黨的頭上。再加上鑒于各地區對裁軍的阻力比較大，中央也希望在全國樹立一個裁軍的榜樣，于是晉察冀地區也就配合中央的決策，進行了大規模的裁軍。

因此，聶帥無私的支援兄弟部隊，以及高度配合中央的決策，才導致強大的晉察冀軍區在解放戰爭時只拉出3支兵團。