1986年3月的一天，曾經的農民總理陳永貴去世了，追悼會在北京八寶山殯儀館舉行，然而前來悼念的人卻并不太多，現場沉浸在一片悲傷的氣氛中，場面卻有些冷清。此時一輛車駛了過來，下來的人正是前國家領導人華國鋒，他面沉如水，對陳永貴的遺體三鞠躬，眼淚頓時奪眶而出，現場人們受到這一幕的感染，也紛紛掩面哭泣。華國鋒同志看著陳永貴的遺體兀自發呆，嘴邊反復低聲說著一句話，仿佛是在回憶與陳永貴一起工作的時光。

陳永貴是山西昔陽人，他出生貧困家庭，6歲就成了孤兒，是被大寨的穩周老人收養，直到1945年，30歲的陳永貴才分到自己的土地，新中國成立之后，正值壯年的陳永貴擔任了大寨村的黨支部書記，并憑借著吃苦耐勞的精神，率領村民創造了一個個奇跡，以村支書的身份，卻進入了中央領導的眼睛。后來，陳永貴就一躍被任命為國務院副總理，主抓全國的農業工作，他與華國鋒的深厚情誼也是在這段時間結下的。

對于陳永貴從村支書，從農民一躍變成副總理，當時是有很大爭議的，但在那個特殊的年代，這其實是可以理解的。一來，當時經歷了“三年自然災害”，而陳永貴領導的大寨村卻取得了一個個大豐收，成為了農業生產的全國典型。正所謂“國亂思良將，家貧思賢妻”，陳永貴能夠帶領大寨戰勝自然災害，取得一個個大豐收，自然是有過人之處，因此讓他來擔任副總理，主抓全國農業并非不可理解。

二來，當時的政治氣氛也是有些特殊的。對于那段時間的工作問題，當時是有兩種看法的，一種是“七分天災，三分人禍”，另一種正好相反，這兩種看法導致的結果是完全不一樣的，為此引起了一些政治動蕩，很多人被批斗，甚至付出了生命的代價。而此時大寨村“橫空出世”，既然大寨村做得到，誰能說這是“人禍”，如果是“人禍”，為什么大寨沒有被霍霍到？所以，重用陳永貴，就能堵住一部分人的嘴。

三來，周總理對于陳永貴的農業生產經驗還是很賞識的，認為他是一個有能力、有經驗的農民領袖，將他放在大寨有些屈才了，他可以為中國農業發展“做出更大的貢獻”，也能體現黨和政府對于農民和農村發展的高度重視。因此，在當時那個特殊的政治氣候下，在陳永貴本身也非常優秀的情況下，他就從村支書一躍變成了共和國的副總理，后來還進入了政治局，實現了一些人奮斗一輩子都沒有達到的高度。

隨著那段特殊時期結束，陳永貴年紀也上來了，于是他主動從副總理的位置上退了下來，回到了普通人的生活，臨走的時候什么也不帶，只帶了自己的日常生活用品，并婉拒了中央給他的待遇，堅持過自己的平凡生活，直到去世。