經過多年的評估，英國終于宣布將采購常規起降型（CTOL）F-35A隱形戰斗機。

英國皇家空軍現役的F-35B戰斗機。

F-35A將與英國已經裝備的垂直短距起降型（STOVL）F-35B戰斗機協同作戰。相比F-35B，F-35A具有多項優勢，但英國國防部特別強調該機可以參與北約核打擊任務的能力——F-35A可以掛載美國B61-12戰術核彈。不過，英國初步計劃僅采購12架F-35A，英國皇家空軍表示這些戰斗機將編入訓練部隊，主要用于培訓飛行員。

需要說明的是，本文所說的戰術核彈就是空投核炸彈，是由飛機臨空投放，核炸彈通過重力落到目標上。

美國空軍一架F-35A在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地進行測試中，投下了一枚B61-12核彈（測試用，無法爆炸）。

英國國防部宣布：“英國將采購12架新型F-35A戰斗機，加入北約雙重作戰能力核打擊任務，這將極大地增強國家安全。”英國國防部宣稱此舉是“英國核態勢在一代人中的最大一次強化，是對英國現有海上核威懾的補充”。

本月早些時候，英國國防部發布的《戰略防御評估報告》指出，未來的“閃電II”機隊可能由F-35A和F-35B混合組成。F-35A當然無法部署到航母上，但這種組合可以“根據軍事需求，以提供更高的性價比”來采用。現在，核打擊任務已經成為官方“軍事需求”之一。

英國皇家海軍人員在四艘“先鋒”級彈道導彈核潛艇之一的“警惕”號的控制室里操作。

目前，英國完全依賴以“三叉戟II D5”潛射彈道導彈為基礎的核威懾力量，英國皇家海軍未來將裝備四艘新型“無畏”級彈道導彈核潛艇。盡管英國和美國政府在“三叉戟II”導彈和核彈頭問題上關系密切，但根據所謂的“雙鑰匙（Dual-Key）”協議，提供的B61-12核彈是美國擁有的武器，并由美國軍事人員負責維護和保障安全。

B61-12戰術核彈是由四種老式核彈“拼湊”而成。

“雙鑰匙”協議規定，將美國核武器前沿部署到多個成員國空軍基地的安全庫中。一旦美國和北約批準使用這些武器，它們將被裝載到協議參與國的戰斗機上。能夠使用這些核武器的北約成員國戰斗機被稱為“雙功能飛機（DCA，Dual Capable Aircraft）”，指的是核、常規雙重功能。所以，雖然英國皇家空軍裝備的可以攜帶核彈的F-35A戰斗機，無法提供英國皇家海軍彈道導彈核潛艇相同的自主作戰能力，但它們將提供更強的戰術靈活性，并傳遞另一種核威懾信號。

英國WE.177戰術核彈。

冷戰期間，英國曾根據“核共享”協議，使用過美國戰術核彈。然而，英國皇家空軍于1998年撤裝國產WE.177戰術核彈，放棄了英國最后一批空投核武器。

北約歐洲空軍基地使用的核武器儲存和安全系統（ESS）庫，圖中所示為升起狀態，內部有一枚B61戰術核彈。

新采購的這批F-35A將部署在英格蘭東部的馬勒姆皇家空軍基地，該基地此前曾作為執行核打擊任務的“狂風”戰斗機駐扎地，這些“狂風”使用的核武器就是其掛載的WE.177戰術核彈。這意味著該基地擁有安全的地下核武庫，這些核武庫就建立在加固防空洞（HAS）內的地下。目前尚不清楚這些地下核武庫是否保持完好狀態，或者是否需要進行某種程度的改造才能用于儲存B61-12核彈。曾有報道稱，這些地下核武庫已經被拆除，甚至被徹底填平。

衛星照片顯示，萊肯希思基地的加固機庫正在進行升級改造，其中包括用于儲備核彈的WS3地下核武庫。這項工作始于2022年，截至2025年初，33個加固機庫中約有28個已經完成升級改造，另有6個仍在建造當中。

另一個選擇就是利用附近的英國皇家空軍萊肯希思基地的基礎設施。據美國科學家聯合會（FAS）稱，有證據表明，美國準備在近20年后將戰術核彈帶回英國。萊肯希思基地的地下核武庫的修復工作已持續數年，這標志著該基地的核任務即將重啟。雖然目前尚不清楚B61-12是否已經運抵萊肯希思基地，但它們最終將能夠為駐扎在此的美國空軍F-35A戰斗機提供武器。英國皇家空軍的F-35A戰斗機也可能使用它們，該基地目前駐扎著小型噴氣式飛機部隊。

F-35A內部彈艙可以掛載兩枚B61-12戰術核彈。

無論這些戰術核彈最終存放在哪里，英國F-35A戰機執行核打擊任務的實際可行性已引發質疑。為了保證足夠數量的飛行員做好執行任務的準備，英國必須投入大量資源，尤其是在培訓方面。除了核打擊任務的具體安全和部署方面，指定人員還必須保持最高戰備狀態，以確保核威懾的可靠性。

英國皇家空軍第617中隊的一架F-35B從馬勒姆基地起飛，飛往“威爾士親王”號航空母艦，參加“打擊勇士”演習。

英國皇家空軍還希望將F-35A戰斗機作為教練機，為F-35B作戰部隊提供技術支援。由于F-35A戰斗機的使用成本更低，英國國防部認為將其用于訓練飛行員是更好的選擇，包括讓飛行員熟悉F-35B的飛行能力。英國國防部表示，采購的這12架F-35A，每架使用成本比F-35B節約25%。

由于F-35B設置了升力風扇，所以機內燃油相對有限。

英國皇家空軍表示：“F-35A戰斗機將用于第207中隊（作戰轉換部隊）的日常訓練。由于F-35A比F-35B攜帶更多燃油，它可以在空中停留更長時間，從而延長學員每次飛行的可用訓練時間。由于F-35A所需的維修時間更少，因此可用時間將會增加。這些因素將共同改善飛行員的訓練狀況，并縮短飛行員前往作戰部隊的訓練時間。”

正在垂直著艦的F-35B戰斗機。

當然，飛行員并不能在F-35A上進行垂直降落和短距滑躍起飛的訓練，但英國國防部表示，這樣做的好處是節約了F-35B的飛行小時，讓兩艘“伊麗莎白女王”級航母上部署更多的F-35B。但是，這兩艘航母共享一個船錨，就注定它們只能有一艘出航，要那么多F-35B干什么？

同時，英國表示不會因為采購12架F-35A而增加“閃電II”機隊規模。英國國防部在宣布采購F-35A的計劃時表示，預計在該計劃的整個生命周期內，仍然維持采購138架F-35戰斗機的數量。

“伊麗莎白女王”級航母上的美國海軍陸戰隊F-35B戰斗機。

至今，英國國防部僅確認了48架F-35B戰斗機的訂單。前保守黨政府曾表示正在就采購27架F-35B戰斗機進行談判，這些戰斗機將于2033年交付。這27架戰斗機將分為12架F-35A和15架F-35B。

大多數分析人士認為，要實現兩艘航母各部署24架F-35B戰斗機，執行基本航母打擊任務的目標，需要遠超48架F-35B戰斗機。考慮到訓練和其他用途，60～70架F-35B的機隊規模被認為是合理的。

那么，現階段英國皇家海軍沒有足夠數量的F-35B怎么辦？那就挪用英國皇家空軍的F-35B，這也是第一架垂直著艦的F-35B戰斗機是英國皇家空軍的原因。但是，英國全部的F-35B還是無法滿足航母的部署需求怎么辦？那就請外援！美國海軍陸戰隊F-35B部署在“伊麗莎白女王”級航母已經成為慣例。

F-35B從“威爾士親王”號航母上短距起飛。

不過，F-35B采購數量的減少將會給“伊麗莎白女王”級航母艦載機部隊帶來更大壓力。英國皇家海軍希望無人機和遠程武器能夠幫助打造更加均衡的“混合型航母艦載機聯隊”，說白了，就是用無人機來充數，從而減少F-35B的部署數量，這樣兩難自解。但是，這又帶來了一個新問題，艦載無人機英國也沒有。

需要說明的是，由于配備升力風扇，導致F-35B內部彈艙空間較小，無法容納B61-12戰術核彈。如果通過機翼掛架攜帶，還要考慮其航程較短和雷達隱形功能受限，影響了其可靠執行核打擊任務的能力。

F-35A是美國空軍機型，采用硬管加油方式。

除了使用成本更低，具備核打擊能力之外，F-35A擁有更遠的航程、更大的有效載荷，可承受9G過載，而F-35B只能承受7.5G過載。可以說，F-35A除了無法垂直降落、短距起飛之外，所有性能都碾壓F-35B。

但是，F-35A是美國空軍機型，采用硬管加油方式，與F-35B使用的軟管加油方式并不兼容。也許英國采購的F-35A可能會進行改裝，使其能夠使用軟管加油方式，但是考慮到采購數量只有12架，從經濟角度來看這并不可能。

英國皇家空軍A330-243MRTT“航海家”加油機只有軟管加油方式。

順便一提，英國國防部還面臨著一個日益嚴重的問題：如何用一支沒有硬管加油系統的“航海家”加油機隊來支持美國制造的軍用飛機——E-7“楔尾”預警機、P-8A反潛巡邏機、RC-135W偵察機，以及現在決定采購的F-35A戰斗機。這些飛機都采用硬管加油方式，也許利用駐扎在英國的美國空軍加油機，或者其他北約盟友的加油機可以解決這個問題。英國或許可以考慮加入多國多用途加油機計劃，該計劃為北約盟國提供加油機服務。

澳大利亞空軍裝備的A330 MRTT多用途加油機，配備軟硬兩種加油系統。

從長遠來看，為“航海家”加油機安裝硬管加油系統可能是一個必由之路。目前，英國皇家空軍共有14架“航海家”，考慮到5架為備用，還有多架海外部署，能夠緊急出動的只有6架。不知道為什么英國采購A330-243MRTT“航海家”多用途加油機時，沒有為其配備硬管加油系統。要知道A330 MRTT多用途加油機原本就配備了硬管加油系統，難道英國政府純粹為了省錢？現在好了，還要花更多的錢。

英國皇家空軍F-35B日常維護比較特殊，與F-35A差異較大。

英國采購12架F-35A戰斗機，為空軍增加了一種機型，F-35A對日常維護和基礎設施的要求與F-35B有所區別。盡管兩者同屬“聯合攻擊戰斗機（JSF）”計劃，但通用率相對較低。同時，F-35A能夠提供的訓練與F-35B并不一一對應，從長遠角度來看，它能節省的訓練成本值得懷疑。不過，如果英國繼續購買更多的F-35A，這樣的尷尬情況或許可以改變。

“暴風”載人隱形戰斗機概念圖。

需要說明的是，購買F-35A的決定可能會對英國、日本、意大利聯合推出的“全球作戰空中計劃（GCAP）”產生影響，這項未來空戰計劃的核心就是“暴風”載人隱形戰斗機。如果F-35A證明了自身的實力，可能會讓英國追加采購，大量采購常規起降的F-35A可能會對“暴風”的未來構成明顯的威脅。

BAE系統公司“暴風”隱形戰斗機功能介紹。

“暴風”計劃于2018年啟動，旨在2027年試飛超音速載人技術演示原型機，2035年之前裝備下一代載人戰斗機。盡管該計劃雄心勃勃，但各方利益糾葛不斷，未來前景充滿了不確定性。

英國由此成為繼意大利、日本和新加坡之后，又一個同時裝備F-35A和F-35B的海外用戶。

2025年，美國在歐洲部署的核武器情況。

對于北約而言，英國F-35A為北約核打擊任務提供了另一個力量。2024年6月1日，荷蘭空軍宣布F-35A全面承擔核打擊任務。最終，比利時、德國、意大利和英國的F-35A都將加入DCA計劃，并接收B61-12戰術核彈。未來，同樣裝備F-35A的波蘭表示希望加入北約的核武器共享計劃。德國尚未接收F-35A，其采購這款隱形戰斗機主要就是為了它的核打擊能力。

即使未來英國F-35A具備核打擊能力，其作用也只是象征性的。至于其威懾力，真的只能用有待觀察來形容。