不知從何時起，美國變得跟印度一樣，正經的武器成果拿不出來，整天用一堆PPT顯擺。前有傳說中已經試飛了數年、神龍見首不見尾的F-47戰斗機，后又吹上天的變循環發動機。好幾年前美國就傳出消息準備為F-35換裝變循環發動機，結果現在美國卻尷尬的發現，別說F-35了，就連美國的六代機短期內都裝不了變循環發動機了。

最近美國普惠公司發布了六代機裝備XA-103變循環發動機的宣傳片，雖然宣傳片拍的非常精美、展現的發動機性能也非常強大，但普惠公司透露的內容也讓美國軍方心涼了半截，因為根據普惠公司的介紹，XA-103要到2029年左右才能開始進行地面測試，距離裝機服役遙遙無期。

發動機研發進度遠遠落后于戰斗機研發進度，在美國航空史上非常罕見（當然不排除美國六代機研發進度也不理想，F-47壓根還沒試飛）。美國當年搞第五代戰斗機競標的時候，相對應的新一代大推力渦扇發動機可是同步裝機測試的，洛克希德的YF-22和諾思羅普的YF-23在接受測試的時候，分別裝備YF-119與YF-120發動機進行試飛，最終的結果是YF-22戰斗機和YF-119發動機贏得了競標，變成了F-22和F-119。

此后30年，美國的航空科技樹就像被三體人鎖死了一樣，沒有迅速跨入第六代戰斗機與變循環發動機時代，而是繼續在五代機與大推力渦扇發動機上打轉。這30年美國的成果就是F-35戰斗機和F-135發動機，F-35的設計相比F-22沒有任何進步，甚至還倒退了，只是吃了科技發展的紅利，換裝了更先進的航電設備與光學儀器。至于F-135發動機，雖然推力比F-119大了，但也只是以放大函道比的方式增加推力，高空高速推力反而下降了，導致F-35的最大飛行速度只有1.6馬赫，還不如上一代的F-16戰斗機。

而在美國原地踏步的這段時間，中國走完了四代機與五代機的研發與量產，就連六代機都開始試飛了，至于發動機，中國也從渦噴進化到渦扇，從推力10噸級別的渦扇-10，發展到了推力15噸+的渦扇-15，并且就連變循環發動機與爆震發動機也有了眉目，從落后美國30年，變成了追上甚至隱約有領先的跡象。

而美國為六代機研發的變循環發動機卻遇到了不少麻煩，2026財年，美國國防預算中NGP（變循環發動機）的預算削減至3.3億美元，坐實了F-47將在很長時間內使用過渡發動機的消息。普惠甚至提議取消軍方開發新技術的標準階段，省略某些招標、測試流程以加快變循環發動機研發。也許正是為了獲得更廣泛的支持，普惠公司這才發布了最新的XA-103變循環發動機宣傳片，確保該項目不會下馬。

那么什么是變循環發動機呢？可以將其簡單理解為一款能夠自動切換成渦扇發動機、渦噴發動機與沖壓發動機的新型航空動力。目前現代化戰斗機裝備的渦扇發動機，雖然擁有省油、低噪音的優點，但是在高空高速環境下，實際產生推力的效率往往不如渦噴發動機。而沖壓發動機產生的推力極大，但卻只能在超音速狀態下工作。所謂的變循環發動機就是一種能夠通過動態調整涵道比、增壓比、空氣流量等參數，讓發動機可以在巡航時切換為省油的高涵道比渦扇模式、空戰時切換為高推力的低涵道比渦噴模式、超音速巡航時切換為沖壓模式。告別了傳統發動機的局限性，實現了“魚與熊掌兼得”，被視為六代機兼顧更快巡航速度與更遠航程的基石。

但是變循環發動機面臨的技術難題也有很多，尤其是可動部件增多帶來的高溫、高壓、高轉速環境下氣流畸變和機械疲勞問題，容易引起喘振或停車風險。戰斗機的雷達如果故障了，可以返回基地維修，甚至就算機翼斷掉了，都有機會平安落地。可發動機一旦故障了，往往就意味著戰機要墜毀了，變循環發動機較低的可靠性成為其真正列裝部隊的一個絆腳石。

另外，可動部件增多帶來的另一個問題，就是發動機的重量大幅增加，嚴重抵消了技術優勢，比如通用電氣研發的XA100變循環發動機樣機，在測試中就出現了推重比不足的情況，較現役的F-135發動機并無顯著提升。從這個角度來看，變循環發動機有些類似于可變掠翼，雖然較為完美兼顧了亞音速與超音速飛行的需要，但帶來的可靠性與重量增加問題同樣很難解決，因此一直存在一種觀點，那就是變循環發動機是一種彎路，六代機應該選擇結構簡單、推重比高的爆震發動機。

在變循環發動機的缺陷無法完美解決的情況下，美國只能選擇繼續壓榨F-135發動機的潛力，通過增加推力的方式來滿足六代機的基本需求，如果變循環發動機長期無法取得技術突破，不排除美國會選擇押注震爆發動機，追求推重比躍升。

除了發動機“難產”，美國的六代機本身也面臨“流產”的風險。相比研發四代機、五代機時的“百家爭鳴”，目前美國能夠研發現代化戰斗機的公司越來越少，在意識到美國可能沒有能力完成兩個六代機項目后，五角大樓想要把美國海軍六代機F/A-XX項目的資金轉給F-47，畢竟海軍沒有六代機，頂多是在某一片海域丟失制空權，美國空軍若是沒有六代機，那麻煩可就大了。相比起中國南北兩款六代機從容試飛，美國的F-47到現在只公開了PPT，指望波音能夠跟上成飛和沈飛的進度，目前看來基本不可能。

在許多人的印象中，波音這么大一個公司，研發一款六代機還不是輕輕松松？可現實卻是，自從波音被麥道“奪舍”后，波音公司從工程師文化變成了迎合資本追求利潤的“會計報表文化”，不再專注于研發和設計，反而逐漸加大對外部供應商的依賴，專心炒舊型號的“冷飯”賺快錢，還使用現金進行股票回購。最終的結果就是，波音公司產品的質量雪崩，波音737MAX震驚全球的墜機丑聞其實只是冰山一角，波音公司在軍用飛機領域的口碑其實早就崩塌了。在波音737MAX墜機前，波音為美國空軍研發的KC-46加油機就因為各種各樣的質量問題遭到退貨，美軍發現的問題包括但不限于：結構性裂縫、外源性異物和制造質量不達標。

波音公司現在別說六代機了，就連四代機都造不好了。根據美國聯邦審計署的審查結果，波音公司為空軍生產的F-15EX存在多種問題，比如機身存在質量缺陷、電子信息系統的基礎架構存在缺陷、重要零部件供給源消失，但替代廠家無法提供合格的產品。

從F-15EX的垂直尾翼做工來看，波音公司還存在熟練技術工人短缺的問題，說句不好聽的，目前F-15EX的垂直尾翼工藝，比當年殲-8戰斗機都強不到哪去。就波音公司目前的生產工藝，讓它生產蘇-57，估計俄羅斯都會嫌棄工藝粗糙影響隱身，特朗普卻把F-47項目丟給波音去做，完全就是趕鴨子上架，連四代機都造不好的波音，壓根就沒那個能力。

目前波音公司僅僅向美國空軍交付了9架F-15EX，這可是攢了好幾年的產量，才勉強追上了055驅逐艦的產量。按照波音公司目前所表現出來的能力，F-47能趕在特朗普退休前組裝出原型機就謝天謝地了，2030年前基本沒首飛的希望。就連F-47在首飛后能夠按部就班的完成所有測試，最早估計也只能趕在2040年交付美國空軍試裝，等到波音公司磨磨唧唧整改完F-47的所有缺陷，估計2045年都過去了，毫不夸張的說，美國在未來20年內可能都沒有六代機可用，并且F-22退役時間也越來越近，美軍在很長時間內都只能指望F-35來挑大梁了，而F-35當年可是作為攻擊機研發，指望這款戰斗機去對付殲-20，只能說下場會非常慘。

對美國更不利的是，中國南北六代機都在密集試飛，只要其中一款趕在2035年前服役，等待美軍的將是為期10年的“降維打擊”，你讓一架只能飛1.6馬赫的F-35去對付能夠以2馬赫速度巡航的六代機，怎么想都不可能有勝算。在意識到自己已經落后的情況下，美國只能“走夜路吹口哨”，通過不停發布PPT來給自己壯膽。