提到金星，你會(huì)想到什么？

462℃的煉獄高溫、硫酸雨籠罩的天空，還是那個(gè)總被稱為“地球姐妹”卻走上完全不同演化道路的鄰居？最近，NASA的一項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)，讓我們對(duì)這顆“失控溫室”星球有了全新認(rèn)知——它可能還“活著”，只不過是以地質(zhì)活動(dòng)的方式。

藏在“冕狀物”里的秘密

故事要從金星表面的一群“巨型圓圈”說起。科學(xué)家在金星上發(fā)現(xiàn)了數(shù)百個(gè)名為“冕狀物”的橢圓形結(jié)構(gòu)，大的能橫跨數(shù)百公里，像被某種力量從地底“頂”出來的痕跡。過去，這些神秘結(jié)構(gòu)的成因一直是個(gè)謎，但最新研究（發(fā)表于《ScienceAdvances》）用30年前NASA“麥哲倫”號(hào)探測(cè)器的數(shù)據(jù)，揭開了它們的“身世”。

原來，這些“冕狀物”可能是金星內(nèi)部地幔熱柱活動(dòng)的產(chǎn)物。簡(jiǎn)單來說，金星的地幔中存在高溫、低密度的熱物質(zhì)，它們像煮沸的粥一樣向上涌動(dòng)，頂起地表形成凸起，周圍還會(huì)產(chǎn)生斷裂帶——這正是“冕狀物”的典型特征。更關(guān)鍵的是，研究團(tuán)隊(duì)分析了75個(gè)“冕狀物”后發(fā)現(xiàn)，其中52個(gè)下方仍存在活躍的地幔熱柱，說明金星的地質(zhì)活動(dòng)可能從未停止。

沒有板塊的“另類”地質(zhì)運(yùn)動(dòng)

和地球不同，金星沒有“板塊構(gòu)造”——我們熟悉的大陸漂移、地震火山，主要由地球巖石圈的斷裂板塊相互碰撞、俯沖驅(qū)動(dòng)。但金星的巖石圈更像一整塊“硬殼”，它的地質(zhì)活動(dòng)另有一套玩法：

• 另類俯沖：當(dāng)熱柱向上頂起地表時(shí)，凸起的巖石會(huì)向四周擴(kuò)散，與周圍巖石碰撞后“被擠”向下沉入地幔，形成類似地球板塊俯沖的效果；
• 巖石圈“滴落”：金星巖石圈中較冷、較重的物質(zhì)可能會(huì)像水滴一樣“沉”入地幔，帶動(dòng)內(nèi)部物質(zhì)循環(huán)；
• 熱柱驅(qū)動(dòng)火山：如果熱柱遇到較厚的巖石圈，可能會(huì)在局部區(qū)域引發(fā)火山活動(dòng)。

這些過程，可能和地球早期（板塊構(gòu)造形成前）的地質(zhì)活動(dòng)高度相似。換句話說，研究金星的“冕狀物”，或許能幫我們“穿越”回40億年前，看看地球最初是如何“活躍”起來的。

2031年，金星將迎來“高清相機(jī)”

當(dāng)然，目前的發(fā)現(xiàn)還依賴30年前“麥哲倫”號(hào)的老數(shù)據(jù)。為了更清晰地觀察金星的“內(nèi)部心跳”，NASA計(jì)劃2031年發(fā)射“VERITAS”任務(wù)（全稱“金星emissivity、雷達(dá)科學(xué)、干涉測(cè)量、地形與光譜任務(wù)”）。它將用更先進(jìn)的雷達(dá)繪制金星3D地圖，用近紅外光譜分析地表成分，還會(huì)通過測(cè)量引力場(chǎng)“透視”金星內(nèi)部結(jié)構(gòu)——分辨率比“麥哲倫”號(hào)高2-4倍，足以讓我們看清地幔熱柱的細(xì)節(jié)。

“VERITAS就像給金星做一次‘全身CT’，”研究團(tuán)隊(duì)成員、VERITAS任務(wù)負(fù)責(zé)人SuzanneSmrekar說，“它不僅能解答金星的地質(zhì)謎題，更能讓我們理解類地行星（包括地球）的演化規(guī)律。”

從“死亡星球”到“活樣本”

曾經(jīng)，我們以為金星是顆“死亡星球”——沒有板塊運(yùn)動(dòng)、沒有磁場(chǎng)、表面被火山巖覆蓋。但近年來的發(fā)現(xiàn)不斷顛覆認(rèn)知：2020年，科學(xué)家在金星大氣中發(fā)現(xiàn)可能的“生命信號(hào)”（后被質(zhì)疑）；2023年，“麥哲倫”號(hào)老數(shù)據(jù)中又找到了火山噴發(fā)的直接證據(jù)；如今，“冕狀物”的研究更證明，金星的內(nèi)部仍在“翻涌”。

這顆被濃云籠罩的星球，或許正以獨(dú)特的方式，向我們講述“類地行星如何保持活力”的故事。

關(guān)于金星的地質(zhì)活動(dòng)，你最好奇哪個(gè)問題？是“它未來會(huì)像地球一樣出現(xiàn)板塊嗎？”還是“這些活動(dòng)會(huì)改變金星的極端氣候嗎？”

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