方立天

在人大77、78級學(xué)生當(dāng)中，有一個(gè)“跟學(xué)生在閱覽室搶座的老師”的傳說。這個(gè)老師是方立天。方立天，1933年3月3日生，浙江永康人，1956年考入北京大學(xué)哲學(xué)系，師從湯用彤、馮友蘭、張岱年和任繼愈等大家；1961年畢業(yè)后，到中國人民大學(xué)哲學(xué)院(系)工作。在當(dāng)時(shí)，京城大學(xué)中頂級四校排名是人北清師。

去圖書館，是方立天在北大時(shí)養(yǎng)成的習(xí)慣。“在圖書館里看書，效率和在宿舍里大不一樣。宿舍里的被子呀、枕頭呀會影響你的思考；圖書館里看到的是書，是同學(xué)們在那里用功。所以我在北大就是一個(gè)背著書包去圖書館的學(xué)生。”他這么解釋。

到了人大后，他從事中國哲學(xué)史教研工作，具體是魏晉南北朝隋唐方向，在這一斷代的最大特點(diǎn)是佛教的傳入和儒釋道三教格局的形成。

有說法稱1961年的佛學(xué)為“險(xiǎn)學(xué)”（風(fēng)險(xiǎn)很大、難為社會所容的學(xué)科），而與方立天相交多年的北京大學(xué)哲學(xué)系教授、北京大學(xué)宗教研究院名譽(yù)院長樓宇烈認(rèn)為此說不確。

2000年，方立天（右）與任繼愈（左）

方立天和心廉法師等

“當(dāng)時(shí)任繼愈先生就有幾篇文章批判近代學(xué)者的佛教研究，毛主席看了之后還批示應(yīng)該加強(qiáng)宗教研究。所以那一時(shí)期宗教研究雖然比較謹(jǐn)慎，但還是被重視的。”

當(dāng)時(shí)的方立天對佛教知之甚少，意識到自己需要補(bǔ)習(xí)佛教知識。正好，中國佛學(xué)院在法源寺開課，方立天向院系領(lǐng)導(dǎo)申請后前去旁聽。方立天曾回憶說，當(dāng)時(shí)講課的有正果法師、明真法師、觀空法師、虞愚教授等，法尊法師少一些。在那段時(shí)間里，他結(jié)識了周叔迦、凈慧法師、王新、傳印法師等。

當(dāng)時(shí)的中國佛學(xué)院常務(wù)副院長周叔迦，看他挺勤快、挺用功，并且冬天也到了，就對他說，你不要跑了，住到這吧。之后，他住在了那里，就周六周日回一趟學(xué)校。

這樣一共在法源寺呆了八個(gè)月，前后聽課八個(gè)月。當(dāng)時(shí)，佛學(xué)院的院長是喜饒嘉措大師。方立天也去拜訪過，并交談了兩個(gè)小時(shí)。后來，方立天回顧這8個(gè)月的收獲時(shí)說：“第一是增加了佛教的知識，第二是了解了佛門的生活，對他們的人格和修養(yǎng)有了直接的體驗(yàn)。我對佛門有一個(gè)直接的、感性的認(rèn)識。這樣我對佛教的觀察角度就不一樣了。”

2009年12月9日，北京龍泉寺悟光法師、賢啟法師代表龍泉寺方丈學(xué)誠法師，拜訪方立天教授時(shí)，方立天介紹了他當(dāng)時(shí)選擇佛教的過程。他說，自己起初是對研究中國哲學(xué)有興趣，到了人民大學(xué)以后，感覺到學(xué)中國哲學(xué)史的人也不少，得來一個(gè)冷門專業(yè)。

后來，他決定研究佛教還有一個(gè)原因，是聽說毛主席很重視佛學(xué)，于是就想把這個(gè)搞好。從那時(shí)起，方立天把佛教當(dāng)做傳統(tǒng)文化的一部分來研究的。經(jīng)過幾十年如一日的潛心研究，取得了非凡成就。

方立天教授和凈藏法師、明杰法師等

方立天被授佛教學(xué)博士

之前，佛教研究著作多以佛教史的居多，介紹佛教基本思想的極少；并且佛學(xué)著作的所用的語言艱澀，難以被現(xiàn)代人理解。方立天1986年出版的《佛教哲學(xué)》填補(bǔ)了這方面的空白，被稱為“一本真正的佛教入門書”。

2002年，方立天窮15年之功、91萬字的《中國佛教哲學(xué)要義》出版，被認(rèn)為是佛教哲學(xué)研究史上的里程碑著作。2014年7月7日，方立天先生在北京逝世。

方立天不是一位盲目的信仰者，而是理性的研究者，他的成就被認(rèn)為代表20世紀(jì)80年代以來中國佛教哲學(xué)研究的最高水平。