據戰區網站2025年7月2日報道，美國空軍的F-22"猛禽"隱身戰斗機將獲得一系列新的"生存力"升級，以幫助其在未來沖突中抵御新出現的威脅。美國空軍目前擁有185架F-22，但只有143架具備作戰編號，其余則專門用于訓練以及測試與評估活動，整個機隊平常也有相當一部分因維護而停飛，但對猛禽的需求卻有增無減。關于F-22生存力升級的詳細信息見于空軍最近發布的2026財政年度預算請求。這是一項新的啟動項目，該軍種在即將到來的財政周期中要求撥款9034萬美元。"生存力代表著未來采購與以下方面相關但不限于此的硬件和軟件能力增強：低可觀測性（LO）信號管理、飛行員-載具接口（PVI）、對抗措施、頭盔、未來密碼升級、動態合成孔徑雷達（SAR）、網絡安全、紅外防御系統（IRDS）——涉及改進的導彈發射探測能力，以及用于對抗不斷演變的電子戰（EW）威脅的電子戰系統增強，"依據空軍預算文件所述。"還將納入額外的態勢感知和任務效能技術，以增強F-22參與聯合作戰的能力。"

F-22的AN/AAR-56 MLD系統目前僅提供球形紅外威脅告警。美國空軍在1月份警告了到2050年對抗射程超遠的日益先進的中國和俄羅斯空空/防空導彈的前景，這使得F-22必須進行升級IRDS能力。洛克希德·馬丁公司于今年1月首次宣布F-22將升級新型IRDS，將利用其TacIRST紅外搜索與跟蹤傳感器（IRST）。TacIRST于2022年首次亮相，已知首次集成是安裝于私營承包商戰術空中支援公司（TacAir）的F-5先進"虎"式入侵者戰機的機頭。在過去的測試中，還曾觀察到裝有多個TacIRST傳感器的吊艙使用。空軍2026財年預算提案宣稱"IRDS是F-22導彈發射探測器（MLD）現代化工作的既定項目（PoR），重點在于探測遠程空對空導彈（AAM）/地對空導彈（SAM）威脅，并包括用新型傳感器替換老舊MLD，"關于是否啟動IRDS低速初始生產以集成到F-22機隊的正式決定會在2026財年第四季度做出。

F-22也缺乏IRST能力，這在現今隱身飛機中是非常重要的能力，尤其在發現和跟蹤隱身飛機及導彈方面。IRST還具有被動性的額外優勢，也不受日益增長的電子戰威脅影響。"猛禽"被觀察到攜帶隱身機翼下傳感器吊艙飛行已有數年時間。美國空軍的2026財年預算最終證實F-22的IRST能力將以吊艙形式出現："傳感器增強能力將提升F-22的感應和跟蹤能力，并通過保持142架Block 30/35 F-22戰機的先發現、先開火和先摧毀能力來確保空中優勢。"新預算提案進一步指出，空軍已經為兩個獨立批次各下15個吊艙（總計30個）的初始生產訂單。目標是到2028財年第二季度交付第一批吊艙，每個吊艙將包含一個"先進紅外搜索與跟蹤傳感器"。在此期間將繼續進行該系統的額外測試。F-22的新型IRDS和IRST能力有可能協同工作，多個聯網的IRST能帶來重要優勢，IRST通常只能瞬時確定目標的角度和方位并跟蹤它，僅靠單個傳感器平臺確定其距離需付出更多努力。兩個聯網的、分屬不同飛行器的IRST傳感器可以瞬時三角測量目標的距離，進而提供更強的、足以支持接戰的目標航跡。洛克希德·馬丁公司過去曾結合其'軍團'吊艙展示過這種聯網IRST能力，這對于裝備先進IRST能力的飛行器也是常見做法。

在頭盔升級方面，F-22飛行員已經確定將獲得泰雷茲公司的"蝎子"頭盔顯示器（HMD）。這是F-22在開發階段被砍掉的一項能力。2022年，空軍還授予LIFT Airborne Technologies公司一份合同，為F-22飛行員等人員開發下一代固定式頭盔（NGFWH）。提案也明確提及有助于低可觀測性（隱身）信號管理的增強措施，結合近年來在F-22以及F-35聯合攻擊戰斗機和F-117"夜鷹"上進行的類鏡面涂層半秘密測試，肯定還會包括其他改進措施以增強F-22本已顯著的隱身特性。

F-22仍然計劃配備隱身、低阻力副油箱。空軍的2026財年預算請求宣稱"F-22低阻力副油箱與掛架（LDTP）是先進技術設計，可在保持殺傷力和生存能力的同時提供更高的持續飛行能力與航程，""低阻力副油箱旨在將攜帶外掛油箱產生的阻力增加最小化，支持攜帶外掛油箱進行超音速飛行，并延長F-22的航程。這些掛架配備智能掛架氣動技術以精確控制彈射性能，并在未攜帶外掛物時維持最小阻力。""LDTP項目將完成技術成熟化并執行風險降低任務，包括采購測試掛架、評估改進設計、完成制造準備度評估，以及進行分析以支持最高至0.95馬赫的初始飛行測試的開發與執行，""該項目將繼續工程與制造開發（EMD），包括采購LDTP資產及保障設備、評估改進設計、針對門檻包線（1.2馬赫）執行飛行測試，以及LDTP的鑒定與認證。"空軍的2026財年擬議預算顯示計劃推進改善F-22通信套件和航電系統的工作，也繼續致力于改善以高維護強度而聞名的"猛禽"機隊的可靠性。

本來美國空軍的既定計劃還是F-22最終將被一種新的第六代隱身戰斗機取代，該機正作為"下一代空防"（NGAD）計劃的一部分開發。然而，NGAD戰斗機計劃在去年被暫緩，并且曾有一段時間面臨取消風險。2024年7月，肯尼斯·S·威爾斯巴赫將軍表示不再有明確的F-22替換計劃。那時，"猛禽"現代化工作已經在利用NGAD的發展成果進行推進。結果NGAD戰斗機計劃存活了下來，波音公司已被選定研發F-47，五角大樓在2026財年擬議預算中給了F-47飛機350億美元的撥款，并將美國海軍的第六代F/A-XX戰斗機計劃擱置一邊，以免與空軍競爭。

與此同時，關于F-47預期機隊規模以及開始服役的時間等重要問題仍然存在。今年5月，空軍發布了一張圖解，詳細介紹了其當前第四代和第五代戰斗機機隊，以及研發中的F-47和協同作戰飛機（CCA）無人機。其中稱該軍種計劃采購"185+"架F-47，這將至少允許以一對一替換F-22。洛克希德·馬丁公司也表示"猛禽"可服役至2040年代，但一直到現在F-47連個全身圖都沒有，按時服役更是沒邊的事。這種情況下對F-22進行升級，確保"猛禽"機隊在未來的歲月里盡可能保持最強能力是必然選項。在我看來，這比押寶波音這個不靠譜的要好多了！