岳麓書院

書院在中國具有悠久的歷史，它源于唐、盛于宋，衰亡于清末，歷時(shí)千載。關(guān)于書院的定義，宋代學(xué)者王應(yīng)麟的《玉海》曾經(jīng)作過解釋：“院者，垣也。”“書院”一詞，指用一圈矮墻將建筑物圍起來的藏書之所，相當(dāng)于古代的圖書館。

袁枚《隨園隨筆》云：“書院之名，起于唐玄宗之時(shí)，麗正書院、集賢書院皆建于省外，為修書之地。”修書、藏書是古代書院的重要內(nèi)容和特征之一；書院藏書是我國古代藏書中的一種重要類型，與官府藏書、私人藏書、寺院藏書一起，并稱為中國古代藏書事業(yè)的四大支柱。

不過，按照現(xiàn)在的理解，多認(rèn)為書院是我國古代的一種教育制度，是私人或官府所設(shè)的聚徒講授、研究學(xué)問的場(chǎng)所。中國著名的四大書院，河南商丘的應(yīng)天書院、湖南長沙的岳麓書院、江西廬山的白鹿洞書院、河南登封的嵩陽書院，都為當(dāng)時(shí)社會(huì)的學(xué)術(shù)文化發(fā)展，人才培養(yǎng)，起過巨大的推進(jìn)作用。

正如袁枚的說法，中國最早的官辦書院始于唐朝：唐玄宗開元五年（717年），選拔飽學(xué)之士20人，于東都洛陽的乾元殿東廊編校經(jīng)、史、子、集四部書書籍；次年，乾元修書院改名為“麗正書院”。此后，京師長安也設(shè)立了麗正書院；到開元十三年，唐玄宗下詔將麗正書院改稱“集賢殿書院”。

嵩陽書院

應(yīng)天書院

作為民間講學(xué)基地的書院則出現(xiàn)于五代時(shí)期。到了北宋時(shí)期，以理學(xué)家（理學(xué)是兩宋時(shí)期產(chǎn)生的研究“天理”的哲學(xué)流派，又稱道學(xué)）為代表的知識(shí)階層為了重振儒家文化，有意識(shí)地興辦書院；但當(dāng)時(shí)儒家官學(xué)衰微，且與書院性質(zhì)不同（官學(xué)為了應(yīng)試獲取功名，書院以教育、培養(yǎng)人的學(xué)問和德性為主），無法為書院建設(shè)提供參照。此時(shí)，禪宗的叢林制度對(duì)書院的興起發(fā)揮了積極影響。

首先，從功能上看，書院和禪宗的寺院性質(zhì)相似，叢林是和尚聚居修行的處所、禪宗教徒潛心求道的聚集地，而書院是在理學(xué)家的精心經(jīng)營下，成為傳承儒家“道統(tǒng)”的場(chǎng)所，而這均是具有自發(fā)性的教育組織。

其次，書院的產(chǎn)生與晚唐五代時(shí)的士子讀書于寺院之風(fēng)具有直接關(guān)系。士子在幽靜偏遠(yuǎn)之寺院靜心讀書，這對(duì)書院選址很有啟發(fā)。

再次，許多書院都是在寺院的舊址上擴(kuò)建或新建的，如宋初岳麓山寺廟林立，僧人智漩等“念唐末五季湖南偏僻，風(fēng)化陵夷，習(xí)俗暴惡，思見儒者之道，乃割地建屋，以居士類”，岳麓書院便肇始于此。因此之故，書院建筑也多仿自叢林。

宋代書院的興起始于范仲淹執(zhí)掌南都府學(xué)（應(yīng)天書院），特別是慶歷新政（北宋仁宗慶歷年間，范仲淹等人提出的限制冗官、提高效率并藉以達(dá)到節(jié)省錢財(cái)?shù)闹鲝垺Ｈ首诓杉{了大部分意見，施行新政）之后。這時(shí)，以講學(xué)為主的書院日漸增多，出現(xiàn)了著名的“四大書院”。到了南宋，興辦書院的風(fēng)氣更盛，隨著理學(xué)的發(fā)展，書院逐漸成為各學(xué)派活動(dòng)的場(chǎng)所。

到了元朝，書院制度更為興盛，且專講程朱之學(xué)（“程朱”為宋代理學(xué)家程顥、程頤兄弟和朱熹的并稱），并供祀兩宋理學(xué)家。明朝初年書院轉(zhuǎn)衰，直到王陽明出，書院再度興盛，一度發(fā)展到一千兩百多所，有官辦的、也有私立的。他們自由講學(xué)，抨擊時(shí)弊，成為思想輿論和政治活動(dòng)場(chǎng)所。

白鹿洞書院

東林書院

當(dāng)時(shí)，最著名的書院當(dāng)屬江蘇無錫的東林書院，曾培養(yǎng)出一批不畏權(quán)勢(shì)、正直剛硬的士人，被稱為“東林黨”。明朝的統(tǒng)治階級(jí)曾先后4次毀禁書院，在嚴(yán)酷的政治壓迫下，書院師生寧死不屈、堅(jiān)守“風(fēng)聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；家事國事天下事，事事關(guān)心”的原則。

清代書院達(dá)2000余所，但官學(xué)化也達(dá)到了極點(diǎn)，大部分書院已與官學(xué)無異，如張之洞在武昌建立的兩湖書院、廣州越秀書院等等。到了光緒二十七年（即1901年），清廷詔令各省的書院改為大學(xué)堂，各府、廳、直隸州的書院改為中學(xué)堂，各州縣的書院改為小學(xué)堂。至此，書院退出了歷史舞臺(tái)。

再有一點(diǎn)，傳統(tǒng)的書院，除了藏書、講學(xué)以外，還要舉行的一項(xiàng)活動(dòng)是供祭，也就是師生崇奉先師先賢的祭祀活動(dòng)；藏書、供祭和講學(xué)是構(gòu)成書院的“三大事業(yè)”。

民國時(shí)，香港、臺(tái)灣均有不同的學(xué)校稱作“書院”，但已與傳統(tǒng)的書院有所出入；而當(dāng)代國內(nèi)的所謂“書院”，則大多是國學(xué)培育、書畫交流之所。