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自律，英文叫作self-discipline，就是自我管理。自律其實是一件非常痛苦的事情，因為它跟我們人性中的一些基本特征相違背。比如說，跟我們的欲望、我們的愿望、我們希望得到的東西相違背。跟人性的舒適度相違背的東西，當你要去做的時候，往往會感覺到困難、痛苦，因為需要調動你的決心、你的意志力。而調動決心和意志力是會消耗能量的，能量消耗得多了，你就會感到疲憊，你就很難堅持下去了。

這就是為什么大多數人制訂了很多發展計劃，哪怕這些計劃再理性，回過頭來看的時候，其中的一些可能還是沒完成。

如果你制訂的是月計劃，為了保證完成計劃，你需要在這個月內不參加朋友聚會、不看電影、不聽音樂、不刷短視頻、不打游戲，需要通過自律來完成計劃。到最后，你會發現大部分人很難完成全部計劃。

為什么完不成？因為你的能量消耗完了。因為你要動用意志力，動用耐力，動用決心，它一定是能量消耗型的。持續消耗能量會讓你最后筋疲力盡，導致堅持不下去。

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正是因為自律是不容易的，是痛苦的，所以一個人一生如果總是用自律來要求自己，那么有兩個可能性：一是這個人根本就不自律，因為自律的人不會天天喊要自律，自律已經變成了他本身行動的一部分，不需要強調；另外一個可能性是，如果你一直在要求自己自律，那么表明你做的那件事情可能并不是你喜歡做的事，也有可能是你做這件事情的方法有問題。

當然，有時候盡管你不喜歡，在這個時間段里你依然要去努力，這是沒有問題的；但是，如果你一生都在為一件你并不喜歡的事情去自律和奮斗，這毫無疑問就是在浪費生命。

例如，備戰高考的時候，我們是可以用一段時間全力以赴，哪怕不喜歡學習也要努力。我當初高考到第三年的時候，用了整整一年時間，每天早上6點起來，晚上12 點睡覺，這種自律給我帶來了一個良好的結果，那就是考進了北京大學。

這種自律的狀態維持一段時間是可以的，一般人都可以做到。但如果是關乎一輩子的事，比如說我在北大或新東方當了老師，如果我真的不喜歡當老師，那么我每天都要告訴自己自律，因為當老師有好處，不管多么討厭當老師都要當老師，如果是這樣的話，我很難堅持到今天。事實上，當初我并不喜歡當老師，好在后來當老師變成了我喜歡的事情，我就不需要依靠自律了，會心甘情愿地去努力。

因此，想要過好一生，就要盡量少用自律，要多用愛好，多用天賦。

自律是消耗能量的東西，但如果你去做自己愛好的東西、喜歡的東西、有天賦且擅長的東西，就會增加你身體中多巴胺、催產素的分泌，會使你的內心產生愉悅感，這種愉悅感就能增加能量。這就是為什么我們常常會發現做一件自己喜歡的事情，能做十幾個小時不覺得疲勞。不喜歡的事情，做了半個小時、一個小時你就想放棄。

比如說讀書這件事情，我讀過科學史方面的著作，讀過世界觀方面的著作，也讀過黑格爾的講演錄，讀過伯特蘭·羅素的《西方哲學史》。我讀這些書最多堅持一個小時，為什么？因為它在消耗我的能量，我在做一件讓我痛苦但又不得不做的事情。我要說這些書都沒讀過，會覺得自己沒文化，但是去讀了這些書后，又覺得特別消耗自己的能量，其實只能叫勉強讀完。

但是當我讀喜歡的書，比如讀一本很有意思的歷史書、人文書、旅游書，當然還包括小說、詩歌、散文，凡是寫得好的，我坐下來一讀，可以讀五到十個小時。除了間歇性地起來動動身體，讓血液流動一下，其余時間都在埋首讀書。為什么？就是因為喜歡的東西讓人覺得不累，覺得時光如飛。

所以給大家一個重要的建議是，一定要選擇喜歡的事情去做，這樣才能長久地做下去。

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現在我60歲了，還在思考人生如何從頭開始。新東方要做農業平臺，我為什么不去選另外一件事情做？畢竟憑著我的人生經驗，還有積累的資源，我是可以選很多更賺錢的事情去做的。

理由非常簡單，我喜歡農業。我在農村長大，所有的農業產品只要在我家鄉能種的，我基本全種過。我從小就喜歡看著莊稼，比如說麥苗，從地里露出來，慢慢變得綠油油，經過霜打以后蓬勃生長，結出金黃的麥穗，那種與大地的親近感給我帶來無比的幸福。做喜歡的事情能給人帶來能量，帶來能量后你就會做得越來越長久，做得越來越好。

所以我給大家的建議是，在開始職業生涯之前，要想好你的天賦在什么地方，你的愛好在什么地方，你最想做的事情是什么。把這些想清楚了，再來選擇你的職業。

當然，有的時候不一定在工作之前就能想清楚。以我當老師為例，其實我當老師的時候并不知道自己喜歡什么，我的個性是偏內向的。在大學的時候，全班同學一起聚會、開會、討論，宿舍里臥談，我都是在一邊聽，難得會說一兩句話。所以我從來沒有想到我能當老師。

當初我選擇當老師，是因為我覺得自己自律能力比較差。我特別不喜歡朝九晚五的生活，每天早上上班晚上回來，不能遲到不能早退。

選擇留在北大，就是因為比較自由，不用朝九晚五地工作，每個禮拜只要上八小時的課，剩下的時間就可以躺在床上看書，不但有周末，還有寒暑假。寒暑假加起來有三個月的休息時間。我喜歡到處去旅游，我可以用這三個月到全國各地去旅游。我喜歡這種自由自在、悠閑的生活狀態。

喜歡當老師這件事情，是我在北大當了三年老師以后才發生的。

最初，我根本不知道怎么面對學生，但我不得不面對學生講課。光照著課本講非常枯燥，我就加入了一些故事。除了加入故事以外，我開始總結一些講課的經驗和當老師的技巧，加入一些幽默元素等，最后越來越受學生歡迎，我也因此喜歡上了當老師。

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所以你是否喜歡做一件事情，往往也要堅持一段時間才知道，在工作過程中可能會慢慢喜歡上正在做的事。我們的人生一般有兩條道路：一個是一開始就做了自己喜歡做的事情，一個是學會了去喜歡正在做的事情，只有這樣我們的內心才能放松。我們不需要非得鍛煉自律能力。相比于如何更好地自律，我更愿意告訴大家如何放松，讓自律變成你的助手，而不是變成你的催命鬼。

其實，缺乏自律并不一定是一件壞事。有研究表明，不修邊幅、不那么有條不紊、不那么整潔的人，常常會在創造力、想象力、創新能力上超出一般人。這也是很有意思的一種現象。當然，不包括那些因為懶散而把自己變得不修邊幅的人。這是兩種完全不同的人。我們常常發現很多藝術家、科學家不修邊幅，甚至有的時候披頭散發，但是他們創造了很多優秀的作品，突破了很多科學的瓶頸。

很多時候，你不一定要把自律用在讓自己變得有條不紊上，有的人看到一個瓶子放錯了地方都很難受，其實完全沒有必要。只要過得去就行，把精力用在你最喜歡做的事情上，去探索、去研究，這比你通過自律把東西收拾得整整齊齊要更加合算。