她是我國第一位奧運女選手，還曾被宋美齡當場認作干女兒，然而，她的結局卻讓人落淚。

楊秀瓊原籍廣東東莞，因為她的父親楊柱南在香港某洋行任職，全家便在香港定居。楊柱南在擔任游泳教練之余，還對女兒楊秀瓊、楊秀珍姐妹進行了嚴格的訓練。

12歲時，楊秀瓊在父親的保薦下參加了50米和100米兩項自由泳比賽。楊秀瓊拼出了兩項第一名的好成績，香港媒體紛紛進行報道。

1933年，漂亮的楊秀瓊加入廣東省女子游泳隊。這年，上海舉行了一次全國性的游泳比賽，楊秀瓊代表廣東游泳隊參加了比賽，讓人振奮的是，在50米自由泳、100米自由泳和100米仰泳等五項比賽中，她都獲得冠軍，楊秀瓊一戰成名。

當天，宋美齡也親自前往現場觀看比賽，看著楊秀瓊如同“美人魚”一般游來游去，宋美齡起了惜才之心，她當場將楊秀瓊認作干女兒，還送了一輛美國紫竹牌小汽車當見面了。

有了政府官員的介入和支持，楊秀瓊的職業之路更加的風光，她的下一個目標就是走出國門，為國爭光。

1934年，第十屆遠東運動會在菲律賓馬尼拉舉行，該運動會是全球最早的國際比賽，參賽選手包括菲律賓、日本和中國等國的選手，然而，外國人并不將中國選手放在眼里。當聽說“美人魚”楊秀瓊要來參賽，菲律賓在報紙上嘲諷道：中國選手是去參加選美比賽，而非運動會。

楊秀瓊沒有和他們置氣，而是用行動證明自己的實力。

楊秀瓊在運動會上一騎絕塵，先后拿下女子五十米自由泳、一百米自由泳和一百米仰泳的冠軍。尤其是在二百米接力賽中，中國隊前三棒原本已經遠遠落后于日本隊，結果，讓眾人驚掉下巴的一幕發生了，楊秀瓊一躍入泳池，隨后用驚人的速度趕上日本選手，并一路將領先優勢保持到比賽結束。最終，四金一銀的傲人成績就此誕生，在場的華人掌聲雷動。

楊秀瓊載譽而歸后，包括《申報》在內的各大報紙都爭相報道：

“我國美人魚楊秀瓊......大爭國家體面......”

1934年7月，楊秀瓊受邀參加蔣經國在南昌舉辦的“新生活俱樂部”游泳表演，期間，楊秀瓊大出風頭，觀眾們大聲喝彩，蔣介石還親自接見了她。

不僅如此，當時的行政院院長汪精衛還用高規格接見了楊秀瓊，楊秀瓊一家去上海濱海浴場游玩時，上萬人爭相看她，最后上海警常不得不出動警車為她開道。

同年12月，時尚雜志《良友》將楊秀瓊和宋美齡、胡蝶、丁玲等人的照片用“民國十大標準女性”的名義，一起放在雜志封面上，而楊秀瓊的照片處于C位。

然而，楊秀瓊并沒能一直風光下去，或許，她這一路過來太過順利，所以，柏林奧運會給予了她致命的打擊。

1936年8月1日，第十一屆夏季奧運會在德國柏林舉行，楊秀瓊正是參賽選手之一，也是被寄予希望最高的一位運動員。

但是，海上路途漫長，既沒有訓練場地，也沒有設施，他們在船上待了大半個月的時間，楊秀瓊的狀態一直不好，再加上風浪的侵襲，她這一路剛吃下去就嘔吐，身體狀態極差，她的食欲下降，體重減輕，整個人疲憊不堪。

果不其然，這次比賽，楊秀瓊失利而歸，中國奧運代表團顆粒無收。回國后，等待楊秀瓊的是無盡的諷刺和嘲笑，漸漸地，楊秀瓊消失在大眾視野中。

此時的楊秀瓊正是思慕年華，她的戀愛對象正是出身名門且同為運動員的孫惠培，兩人郎才女貌倒也般配，眼看著到了談婚論嫁的時候，孫惠培的父母卻堅決反對，他們不希望兒子迎娶一個門不當戶不對的女運動員當媳婦，他們認為娶這個女人傷風敗俗，有失大戶人家體面。

生性懦弱且孝順的孫惠培只能聽從父母之命結束和楊秀瓊的戀愛。

之后，楊秀瓊在朋友的介紹下，認識了賽馬俱樂部的騎士陶伯齡。兩人志趣相投且性格合適，進展很快。1934年上半年，二人步入婚姻殿堂。

然而，正當他們夫婦二人準備為中國體育事業打拼時，抗日戰爭全面爆發，上海淪陷，楊秀瓊夫婦一塊去了香港，后來，在干媽宋美齡的邀請之下，他們夫婦二人來到重慶，然而，等待他們的是“煉獄。”

在一次全國游泳比賽中，楊秀瓊一舉奪得女子八項冠軍，沒曾想竟然被軍閥范紹增一見鐘情。在蔣介石的默許下，范紹增強占了楊秀瓊，并強迫陶伯齡同她離婚。次日，報紙上面便刊登了兩人結婚的消息，眾人唏噓不已，至此，楊秀瓊成為范紹增的第18位姨太太，而范紹增先后迎娶40位姨太太。

進入范府后，楊秀瓊自然成為妻妾們的排擠和打壓的對象，毫無城府的她就此成為“金絲雀。”

抗戰勝利后，楊秀瓊迫切的想要離開重慶，回到自己日思夜想的上海，楊秀瓊用盡所有的辦法，才終于和對方分開，重新獲得自由，回到了上海。然而，此時的上海已經日新月異，沒了她的容身之處。

1946年之后，楊秀瓊回到香港，到1949年全國解放，這三年的時間里她的情況不明，后來，有香港人說，曾聽人提過：楊秀瓊和丈夫不和，受到打罵經常跑去和她訴苦?？偟膩碚f，此時的楊秀瓊在香港的社交活動中已經不再露面，也不大有人提起，她似乎已經引不起大家的注意。

解放之后，她什么時候離開香港，又在什么時候僑居加拿大，已經無從知曉。

一直到1982年12月，《新民晚報》體育版中寫著《五十年前我國游泳女將“美人魚”楊秀瓊在加拿大去世》，大家這才知道，當年10月10日她在加拿大溫哥華不幸病逝，終年62歲。