從前，在巴山城東有一家亨達酒家，東家吳立仁敦厚實誠，飯菜價格公道分量足，很受大眾歡迎，生意做得順風順水。

這年初春的一個深夜，酒家后院突然響起一陣嘈雜聲，吳立仁驚醒后走到后院，才知是起夜的伙計發現廚房有一偷兒正在偷食，遂喚幾個兄弟將偷兒擒住，責罵敲打。

吳立仁連忙止住伙計，仔細看那偷兒，是個十來歲的小子，精瘦的身子骨顯得有些單薄，但面對眾人的斥責，他卻毫無懼色，雙眸中甚至有一閃即逝的厲色。

吳立仁心中一動，趕緊吩咐伙計:“去燒碗熱湯，熱幾個饃給這個小兄弟吃。”

伙計急道:“東家，他可是來咱家偷吃的，還要給他熱湯熱饃？”

吳立仁斥道:“混賬！任誰都有個困難時候，這個小兄弟也是餓急了才會來咱家討吃的，天氣寒冷，光吃冷食怎么行？來的都是客，快去做！”

伙計只得照做，把熱湯熱饃端于案上。吳立仁笑瞇瞇地說:“小兄弟趁熱吃，只是些剩食，切莫見怪。”

那偷兒也不客套，狼吞虎咽地吃完，抹抹嘴，抱拳一揖，說:“叨擾掌柜的了，你是好人。小子姓白，今日受你一飯之恩，改日定當相報！”說完，他大搖大擺地走出門，惱得伙計一通大罵，吳立仁只是笑笑，也不在意。

天放亮，管事領吳立仁走到院墻邊，說:“那偷兒就是從這兒爬進來的，這段墻著實矮了，翻過來忒容易，我這就安排人加高院墻。”

吳立仁沉吟片刻，搖搖頭說:“不用！這樣子就好，給那些挨餓的乞兒留個路，讓他們過來拿吃的。”

管事愣了：“東家，這……”

“你按我說的做！再交代廚屋里的大師傅，每日打烊后留一籠屜饃，溫一鍋湯。咱們做吃食的，不在乎這點損耗，多行善事也是為自己積福。”

慢慢地，亨達酒家為乞兒留饃留湯的事傳開了，真有不少乞兒爬墻去廚屋里偷食，伙計見了也不驅趕，久而久之，那段墻壁就被磨得亮晃晃的。說來也怪，亨達酒家從此很少丟失其他物品。

轉眼過了十幾年，附近一帶出現一支悍匪，匪首喚作白狼，殺人越貨，極其囂張，官兵屢剿不勝，鬧得百姓怨聲不止。卻說這年臘月半，白狼帶著人馬突然殺進巴山古城，城中亂成了一鍋粥。

城東的亨達酒家被土匪圍了個水泄不通，一個精瘦漢子哈哈大笑著自大門進來，徑直走近吳立仁，盯著他說:“老掌柜受驚了，看您老的身子骨還算健朗，某家甚是歡喜，得罪之處，還請見諒！”

吳立仁強打精神說:“恕老朽眼拙，大王認識老朽？”

精瘦漢子說:“老掌柜莫驚，某家是白狼，就是十六年前到你家廚屋偷吃的小子。當年老掌柜非但未責罵，還給某家熱湯熱饃，某家因此下決心混出個人樣來。這不，某家現在也算得是威震一方的大當家了。某家當年曾說過，一飯之恩，必當相報！所以，某家決不動老掌柜一物。”

吳立仁暗松一口氣，喃喃道:“真是想不到……”他咬咬牙，對白狼作了一揖：“老朽斗膽，還請大王對我鄉黨手下留情。”

白狼沉默半晌，道:“也罷！某家剛才到你家后院看了一下那道墻，果如傳說中的一般，你是真善人。且看著吧。”

后來，白狼匪徒只搶足財物離去，罕見地未傷害一人。獲知緣由，闔城人都來向吳立仁道謝。從那時起，巴山人不論做何生意，都會給旁人留一碗吃食。

作者：李培竹