縱觀中國古代幾千年的封建王朝統治,有不少出名的太監,秦朝時期的趙高、東漢時期的十常侍、明朝更是權宦泛濫汪直、劉瑾、魏忠賢之流,因為這些太監憑借與皇帝的親近關系,獲得皇權的支持,干涉朝政、權勢滔天,故而稱之為權宦。
到了清朝,統治者汲取了前朝宦官干政的教訓,對宦官管束十分嚴格,他們只是服務于宮廷的傭人,絕不可妄議朝政,更不能參與其中,也不準也外大臣來往,以防結黨營私、里外聯合,這樣的制度有效地防止了太監誤國,到如今我們耳熟能詳的清朝大太監,恐怕只有清朝末年慈禧太后身邊的安德海與李蓮英了,兩者相較之下,無論是情商還是恩寵都是李蓮英更高些,影響力也更大,李蓮英的宦海生涯可以代表清朝宦官的最巔峰水平了。
李蓮英原名叫李進喜,生于順天府大城縣,是漢族人,和無數被閹割的苦命人一樣,李進喜自幼家中貧困,父親還是個無所事事的混混,家中根本沒有什么生活來源,還有一大家子要吃飯,生活得非常拮據,李進喜如果不閹割進宮,恐怕也遲早要餓死。
于是在咸豐年間,年僅八歲的李進喜成了一名太監,經過訓練之后入宮侍奉,這時的李進喜還保留著自己的原名,在其他宮殿里待了幾年后,李進喜被調到了慈禧所居住的長春宮當差,由于深得慈禧的寵信,因而被慈禧賜名為“李蓮英”(也有一說法叫李連英)。
民間流傳的故事中,說李蓮英之所以能夠得到慈禧的寵信,是因為李蓮英很擅長梳頭發,讓慈禧覺得心情愉悅,所以才會榮寵不衰,但其實李蓮英還真不是靠梳頭起家的,這段故事的主人公另有其人。
據《宮女談往錄》中記載,在宮中的確是有一名非常擅長梳頭的太監,但卻不是姓李而是姓劉。這位劉姓太監不僅非常擅長梳頭,而且待人謙和有禮,總是笑瞇瞇地,宮中的宮女太監們都很喜歡他,連慈禧對他都十分和善,還經常讓宮女沏茶給他喝。
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