1935年，中央紅軍和紅四方面軍成功會師，為加強部隊的團結，毛主席提出集中主力向北進攻，建立川陜根據地的戰略指示，但紅四方面軍的張國燾卻認為紅軍主力應該深入青海、寧夏等地區。

在多次會談無果后，紅四方面軍和中央軍再次分道揚鑣，8月20日，中央紅軍進入草地，途中將胡宗南主力49消滅在毛爾蓋草地，這次的戰斗可謂是艱辛萬分，雖說最后僥幸獲勝，但中央紅軍的損失也很大。

9月9日到14日，中央多次致電張國燾，希望他能認識到自己的錯誤，希望兩路軍兵合一處共同抗敵，但此時的張國燾早已被軍閥主義思想沖昏了頭腦，他認為紅四面軍無論是人數、裝備都要強于中央紅軍，因此指揮權應該在自己手里，在這種思想下，張國燾準備另起爐灶對抗中央。

在長征途中，老蔣就委任自己的親信朱紹良擔任甘肅省主席，負責統御甘肅境內的地方軍閥。當時的甘肅有三個地方勢力，一個是地方軍政勢力黃正清保安司令，一個是藏軍勢力楊積慶，還有一個是駐守邊陲地帶的魯大昌。

這三人明面上團結一致，實則有很深的矛盾，對朱紹良的指令也是陽奉陰違。朱紹良讓黃正清派遣部隊守住洮河，魯大昌在臘子口嚴防死守，再往后就是中央軍在后方坐鎮。朱紹良的想法是，讓這些地方勢力先去當炮灰，等他們死的差不多了，再由中央軍接管戰局，一來可以坐收漁翁之利，二來不費吹灰之力就能削弱地方軍閥勢力。

可以說，朱紹良的想法是好的，但現實卻狠狠地給他來了當頭一棒。先遣部隊楊積慶堂而皇之的大開中門將紅軍放走，這樣一來避免自己當炮灰還能保存實力。在通過楊積慶負責的轄區后，紅軍來到最為兇險的地方臘子口，這里不僅決定中央紅軍北上是否正確的策略方針，更是決定了紅軍能不能由此找到一條生路。

臘子口是四川入甘肅的重要關頭，這里地勢險峻四周都是懸崖峭壁，中間就是臘子河，紅軍幾萬部隊要想過河，只能通過這條羊腸小道。而對面就有魯大昌重兵把守，兩個機槍營端著武器瞄準小橋，旁邊還有兩個師隨時待命。

9月16日，臘子口強渡戰役正式打響。紅一軍團第四團的戰士手握手榴彈試圖接近敵人，但多次進攻都被敵人擊退，狹窄的地形使得大規模戰役無法展開，躲在地堡里的敵人只要發射機槍，戰士們的一波波攻擊被迫終止。

幸好當地的一名小戰士發現，可以從懸崖頂上向下扔手榴彈。隨后兩個連隊順著繩索登上懸崖峭壁，居高臨下將手榴彈扔進敵人的碉堡里。敵人更是想不到我軍居然還會從上方包抄，驚慌失措下臘子口被成功攻破。

聶帥在回憶起這一仗時更是心驚膽戰，臘子口這一仗對于紅軍是否能進入甘肅太重要了，對面兩個營的部隊已經周圍兩個師的部隊，這一仗要是輸了，新中國可能就沒了。