1978年12月25日，向來不平靜的東南亞地區，又爆發了一場局部戰爭。兩年前才實現南北統一的越南社會主義共和國揮師南下，悍然入侵同屬社會主義國家的“民主柬埔寨”（即紅色高棉）。不久后，越軍攻克金邊，推翻了紅色高棉的統治，扶持起了一個親越的傀儡政權。那么，有著相同信仰的兩個國家為何會兵戎相見呢？

一、領土問題

越南、柬埔寨雖然是近鄰，但在歷史上關系卻一直很差，存在著很深的積怨。原因也很簡單，因為越南的歷代封建王朝都以上國自居，經常派兵入侵柬埔寨，奪取了許多領土。近代以來，兩國先后成為法國的殖民地，法國殖民當局更是肆意修改邊界，將原屬柬埔寨的領土劃入越南，后來還成為了“聯邦”。

在抗美斗爭期間，兩國曾經團結一致，還結成親密盟友，但隨著1975年戰爭的結束，矛盾又重新凸顯了出來。作為東南亞地區的軍事強國，越南的霸權觀念逐漸抬頭，因此在邊界問題上，堅決要求按照當年法國殖民當局所劃定的，并且還不斷提出新的領土要求。 為此，越南還在1977年至1978年初不斷挑起邊界沖突。

二、雙方問題

除了領土問題外，越南還想在政治、軍事上加強對柬埔寨的影響，進而達到控制中南半島的企圖。在此之前，越南已經與老撾簽訂了《友好合作條約》，將上萬名顧問派到了老撾黨政軍的各個部門之中，在很大程度上影響著老撾的內政、外交。越南在與老撾建立起這種“特殊關系”后，就將下一個目標對準了民主柬埔寨。

當越南向柬埔寨提出“越、柬聯合經濟”、“海上共同防務”的要求后，卻沒想到吃了閉門羹，遭到了對方的拒絕。對此，越南當局十分不滿。與此同時，柬埔寨也出現了一些問題，他們一方面清除那些受過越南培訓的人員，另一方面不斷派兵進入越南境內，制造了一些血腥事件，比如著名的“巴祝大屠殺”。

三、大國影響

當時，民主柬埔寨與我們的關系很好，而越南在抗美斗爭也得到了我們的大力支持。不過，此時與我們關系十分緊張的蘇聯插了進來。蘇聯加緊對越南的拉攏，一方面宣布將越南的債務一筆勾銷，另一方面還提供26億美元的重建資金。蘇聯的經濟、軍事援助給了越南發動戰爭的物質保證。

到了1978年，蘇聯、越南又簽訂了具有同盟性質的《蘇越友好條約》，這樣一來政治上的保證也有了。領土糾紛、邊境沖突、霸權傾向、大國影響，這些因素糾纏到了一起，就促成了這場越南、柬埔寨之戰的戰爭。戰爭雖然進展地很快，但越南軍隊隨后就陷入了戰爭的泥潭之中，對經濟造成了嚴重的影響。1990年8月，最后一批越軍撤離柬埔寨，為這場戰爭徹底劃上了句號。