“剛剛經歷的24小時，可能比你經歷過的任何一天都短！”

最近，科學家的一項新發現引發了熱議——受地球自轉加速影響，今年的某些日子可能成為“史上最短日”。比如今年7月9日、7月22日和8月5日，這三天的時長比標準24小時（86400秒）短了1.3到1.51毫秒。

地球自轉在“跑加速”？這些數據記錄了變化

要理解“最短日”，得先知道地球自轉的“標準速度”。通常，地球自轉一周（即一個太陽日）是嚴格的24小時。但科學家通過高精度原子鐘（通過測量原子振動計時的“宇宙級秒表”）發現，自2020年起，地球自轉突然開始“提速”：

• 2020年7月19日，日長比標準短1.47毫秒；
• 2022年6月30日，日長縮短1.59毫秒，創下當年最短；
• 迄今為止記錄的最快的一天是一年前的 2024 年7月5日，當時地球自轉一周比標準的 24 小時快 1.66 毫秒。

不過，這種“加速”并非持續不變。2023年地球自轉曾小幅放緩，但2024年又重新“踩油門”，導致多個日子刷新了“最短日”記錄。

為什么地球突然轉得更快了？科學家給出這些可能

地球自轉速度的變化，本質上和“質量分布”有關——就像花樣滑冰運動員收臂時會轉得更快，地球內部或表面的質量移動，也可能改變自轉速率。目前，科學家推測了幾個關鍵因素：

1.氣候與冰川的“小擾動”

北半球夏季時，樹木生長、葉片展開，相當于把部分質量從地面“搬到”更高處（離自轉軸更遠），反而可能減緩自轉？但別急，另一個現象更關鍵：全球變暖導致冰川加速融化，原本堆積在極地的巨量冰蓋（質量集中）融化后，水流向海洋擴散（質量分散），反而可能讓地球轉得更快——類似滑冰運動員張開手臂后突然收緊。

2.地核的“內部騷動”

地球并非實心球，核心是高溫液態金屬的“海洋”。這些液態金屬的流動會改變地球的形狀和質量分布，進而影響自轉速度。科學家推測，近年地核活動的變化可能是加速的“幕后推手”之一。

3.大氣與洋流的“無形力量”

大氣環流、海洋洋流的季節性變化，也會輕微改變地球表面的質量分布。例如，厄爾尼諾現象引發的異常天氣，可能通過調整大氣質量分布，對自轉速度產生微小但累積的影響。

0.001秒的變化，真的會影響我們嗎？

“少了1毫秒，不過是眨兩次眼的時間，有什么大不了？”

還真不是小事。現代社會的高精度技術，比如衛星導航（GPS）、通信網絡、金融交易系統，都依賴“分秒必爭”的時間同步。如果地球自轉加快導致“日長”持續縮短，現有的時間系統（協調世界時UTC）可能需要調整——過去我們曾通過“閏秒”（加一秒）來校準地球自轉的“減速”；如今若加速持續，未來可能需要“負閏秒”（減一秒），這在人類歷史上從未發生過。

慢了幾億年，突然“急剎車”？

有趣的是，在過去幾十億年里，地球自轉其實一直在“減速”——月球的引力像“剎車”，通過潮汐作用逐漸拉長一天的長度。科學家曾預測，2億年后一天可能變成25小時。但2020年以來的加速，像是地球突然踩了一腳“油門”，打破了長期趨勢。

目前，科學家仍在綜合分析月球軌道、地核活動、洋流和大氣變化等因素，試圖解開這一“加速之謎”。

你覺得地球自轉突然加速，還可能和哪些因素有關？

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如果未來真的要“刪掉一秒”，你會用這一秒做什么？