當(dāng)1999年中國高校擴招的大幕拉開時，沒人能預(yù)料到這場旨在提升國民素質(zhì)、推動經(jīng)濟轉(zhuǎn)型的教育改革，會在二十多年后與生育率的持續(xù)走低產(chǎn)生深刻關(guān)聯(lián)。讓我看，當(dāng)時的大學(xué)擴招就是為了達到晚婚晚育的目的。現(xiàn)在，目的終于達到了。

這種影響的起點，是時間維度上的擠壓。擴招前，高等教育是少數(shù)人的特權(quán)，多數(shù)青年在18歲左右便踏入社會，婚戀與生育往往緊隨其后。而擴招后，千萬學(xué)子涌入大學(xué)校園，本科四年、碩士三年的教育周期，將他們的人生節(jié)奏整體后移。對于女性而言，這種時間推移尤為關(guān)鍵——女性最佳生育年齡通常在20～25歲，而當(dāng)她們完成學(xué)業(yè)、站穩(wěn)職場時，不少人已錯過了生育黃金期。數(shù)據(jù)顯示，2000年我國女性平均初育年齡為24.1歲，2023年這一數(shù)字已攀升至29.4歲，生育窗口期的壓縮直接導(dǎo)致了“想生時已力不從心”的困境。

更深層的影響在于生育成本的指數(shù)級增長。擴招帶來的高等教育普及，悄然重塑了社會對“養(yǎng)育”的定義。過去“能養(yǎng)活”就行的標(biāo)準(zhǔn)，如今被“養(yǎng)好”的焦慮取代——當(dāng)身邊的父母都在為孩子報雙語早教、買學(xué)區(qū)房時，接受過高等教育的父母更難容忍子女“輸在起跑線”。這種由教育普及催生的“軍備競賽”，讓生育從單純的生理行為變成了沉重的經(jīng)濟負擔(dān)。有調(diào)研顯示，一個孩子從出生到大學(xué)畢業(yè)的平均成本已超過家庭年收入的6倍，而高學(xué)歷家庭的教育投入往往更高，“生得起養(yǎng)不起”成為壓垮生育意愿的最后一根稻草。

社會角色認知的轉(zhuǎn)變則加劇了這種矛盾。擴招讓女性獲得了前所未有的教育機會，她們在學(xué)術(shù)、職場上的成就徹底打破了“相夫教子”的傳統(tǒng)定位。當(dāng)一位女博士在實驗室熬夜攻關(guān)、一位女高管在談判桌上運籌帷幄時，生育不再是人生的“必選項”。數(shù)據(jù)顯示，高學(xué)歷女性的生育率顯著低于低學(xué)歷群體，并非她們不愿生育，而是事業(yè)發(fā)展與生育的時間沖突、職場對育齡女性的隱性歧視，讓她們在兩難中選擇了暫緩或放棄。這種個體選擇的疊加，最終形成了社會層面的生育率下滑。

值得深思的是，這種影響本質(zhì)上是現(xiàn)代化進程的必然陣痛。從國際經(jīng)驗看，高等教育普及與生育率下降幾乎如影隨形——日本在1970年代高等教育毛入學(xué)率突破30%后，生育率便進入下行通道；韓國高校擴招后，生育率更是跌至全球最低。這背后是人類從“生存型生育”向“發(fā)展型生育”的轉(zhuǎn)變：當(dāng)個體擁有更多教育資源和發(fā)展機會時，生育決策會更理性地權(quán)衡個人價值與家庭責(zé)任。

大學(xué)擴招作為撬動社會變革的關(guān)鍵支點，以一種始料未及的方式重塑了中國人的生育觀念與行為。如何在教育進步與人口可持續(xù)發(fā)展之間找到平衡，是我們下一步必須解決的問題。