據戰區網站2025年7月9日報道，美國空軍一架KC-46"飛馬"加油機于今日在弗吉尼亞海岸附近執行任務期間加油探桿折斷。該機當時正在諾福克以東AR-636加油航線上執行F-22"猛禽"戰斗機的空中加油任務。呼號為FELL 81、序列號17-46033的KC-46機組向美國海軍弗吉尼亞角空域管制中心（FACSFAC VACAPES）報告"加油探桿已從機體折斷"并正在執行緊急檢查程序。FACSFAC VACAPES的呼號更廣為人知——"巨人殺手"（Giant Killer），負責監控美國東海岸空域威脅及空管事務。據悉，F-22已返回基地。主管涉事F-22的空軍作戰司令部及"猛禽"基地所在的蘭利-尤斯蒂斯聯合基地未回應關于戰斗機是否受損的問詢，折斷探桿墜入海中還是附近區域等細節未向公眾披露。

根據ADS-B Exchange的飛行跟蹤數據，飛行跟蹤數據顯示，該機7月7日執行過兩次任務且無故障報告。9日該機從堪薩斯起飛，事發后下降至3048米以下，在切薩皮克灣南端繞圈（機組可能在此執行燃油排放及初步損傷評估），隨后向南飛行轉至北卡羅來納州格林維爾附近待命。麥康奈爾空軍基地第22空中加油聯隊公共事務副主管薩曼莎·博斯蒂克空軍中尉宣稱："一架來自麥康奈爾空軍基地的KC-46A'飛馬'于7月8日在美國東部上空為F-22加油時宣布空中緊急狀態。""機組決定備降北卡羅來納州西摩·約翰遜空軍基地，目前已安全著陸。該機將暫時滯留該基地接受技術檢查與安全調查。"事故安全調查已啟動。

KC-46A“飛馬座”脫胎于波音767-2C貨機平臺，經改造成為空中加油機。該機機身長50米，翼展48米，配備兩臺普拉特·惠特尼PW4062渦扇發動機，單臺推力約28.1噸，巡航速度1046公里/小時，燃油容量達96噸，通過電傳操縱加油桿或加油吊艙錐套以每分鐘4542升的速率輸送，兼容從A-10到“臺風”在內的各類北約標準受油機。KC-46A駕駛艙采用波音787衍生的數字系統，配備六塊15.1英寸柯林斯航電顯示屏，機組人員通過3D攝像頭全景監控加油操作，除加油功能外，該機可運載18個貨盤、114名乘客或58名傷員，兼具物流保障能力。該機安裝有諾斯羅普·格魯曼的LAIRCM干擾系統、雷神ALR-69A雷達告警接收機和抗干擾GPS以提升其生存能力。序列號17-46033的KC-46A制造編號(C/N)34113，ICAO24代碼AE5E01，2019年3月11日交付給第56空中加油中隊。

KC-46的加油探桿系統歷來存在技術問題。2018年美國空軍在KC-46加油機問題清單中就新增3項技術缺陷，第一項缺陷命名為"無意識探桿負載無指示"：當探桿操作員無意識觸動操縱桿輸入指令導致受油機接觸狀態下的探桿承受負載時，KC-46無法向操作員發出告警，第二項缺陷由受油機飛行員報告：在飛機前移進入燃油傳輸區過程中，探桿剛性過強。第三種則是最后一項其機械鎖有時在加油中意外斷開。波音計劃通過軟件修復緩解，該缺陷仍屬一類。2024年1月時一類缺陷中還有剛性過強阻礙A-10C加油的問題，A-10速度不足難以維持加油連接，新設計的內置作動器還找不到生產商，預計2026年才能到位。2024年3月，生產線檢查又發現控制加油桿方向運動的萬向節螺母鎖鋼纜斷裂，導致新機交付延期兩個月。

上面列舉的還是技術缺陷，因加油探桿出的事故加上本次已經達到3起。2022年8月23日，"樸茨茅斯精神號"KC-46A在新罕布什爾州議員觀摩飛行中進行空中加油演示時，加油探桿因升降鋼纜故障導致無法收回，該加油機被迫帶伸出狀態探桿降落新澤西州麥圭爾-迪克斯-萊克赫斯特聯合基地，著陸時探桿與跑道發生刮擦。2024年8月21日愛達荷州芒廷霍姆空軍基地第391戰斗機中隊的一架呼號NOBLE42的F-15E"攻擊鷹"戰斗轟炸機在執行美國總統停留期間實施的臨時飛行限制（TFR）任務提供保障時，與堪薩斯州麥康奈爾空軍基地的呼號WIDE12的KC-46A"飛馬"加油機17-46028號機在加利福尼亞州圣巴巴拉附近空域進行空中加油時受損，因兩機速度差過大導致吊桿“暴力脫離”，撞擊加油機尾部，造成吊桿斷裂、輔助動力裝置（APU）排氣錐出現褶皺狀損傷。F-15E隨后轉降弗雷斯諾機場。首次嘗試東端著陸時阻攔索斷裂，飛行員拉起后轉向西端再次嘗試，但尾鉤未能掛住阻攔索，好在最終安全降落在勒莫爾海軍航空站（NAS）。多年來，加油探桿及其控制系統一直是"飛馬"機隊持續存在的嚴重技術缺陷，波音公司品控崩壞、項目管理失效、軍方監管缺位難辭其咎，這回只不過是舊疾復發罷了！