古代采用“嫡長子繼承制”作為皇位（或王位、爵位、宗祧）的主要繼承規(guī)則，是經(jīng)過長期實踐和權(quán)衡后形成的一套相對穩(wěn)定、可操作性強、能最大限度減少繼承沖突的制度設(shè)計。

1、維護(hù)統(tǒng)治秩序的穩(wěn)定性：

君主去世后，如果沒有明確、公認(rèn)的繼承人，極易引發(fā)諸子爭位、兄弟相殘、大臣擁立不同派系等血腥內(nèi)斗。
這不僅會造成統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的分裂和消耗，更可能導(dǎo)致國家動蕩甚至滅亡。
嫡長子繼承制預(yù)先指定了唯一、明確的繼承人（嫡長子），極大地減少了圍繞繼承權(quán)的不確定性，保障了權(quán)力交接的相對平穩(wěn)。
通過將繼承資格嚴(yán)格限定在“嫡”（正妻所生）和“長”（第一個出生）這兩個客觀、相對容易辨識的標(biāo)準(zhǔn)上，大大壓縮了其他潛在競爭者（如其他嫡子、庶子、兄弟、叔伯等）爭奪大位的法理依據(jù)和空間。
雖然不能完全杜絕覬覦之心，但至少大大提高了挑戰(zhàn)的難度和成本。
2、確立宗法制度的核心：

嫡長子繼承制是宗法制度的核心體現(xiàn)。它嚴(yán)格區(qū)分了正妻（嫡）與妾室（庶）所生子女的地位差異，確立了長子在兄弟間的優(yōu)先地位。
這種等級秩序是整個封建社會倫理綱常（如“三綱五常”）的基礎(chǔ)，延伸到家庭、社會和國家層面，維護(hù)了社會結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定。
在宗法觀念中，祭祀祖先、延續(xù)宗族血脈是頭等大事。
嫡長子被認(rèn)為是宗族血脈最正統(tǒng)的延續(xù)者，由他繼承大宗之位（天子、諸侯、卿大夫的宗廟祭祀權(quán)），可以確保祖先祭祀的純正和延續(xù)。其他兒子則分封出去成為小宗。

3、政治聯(lián)姻與利益平衡的需要：

皇后（正妻）通常來自強大的政治家族或勢力集團(tuán)。
立她的兒子（嫡子）為儲君，是對其家族政治投資的最大回報和保障，有助于維持皇室與重要外戚勢力的聯(lián)盟關(guān)系，鞏固統(tǒng)治基礎(chǔ)。
如果所有兒子都有平等機會，后宮嬪妃及其背后的勢力必然會為了自己兒子的前途進(jìn)行激烈甚至殘酷的斗爭（后宮干政）。
嫡長子制通過確立唯一優(yōu)先繼承人，在一定程度上（雖然不絕對）抑制了這種斗爭，避免因后宮、外戚勢力角逐而引發(fā)的政治混亂。
4、基于現(xiàn)實的可操作性：

“嫡”和“長”這兩個標(biāo)準(zhǔn)在大多數(shù)情況下是比較容易判定的（盡管也有嫡妻身份爭議、長子早夭等復(fù)雜情況）。
相比于根據(jù)才能、德行等主觀性強的標(biāo)準(zhǔn)來選擇繼承人，嫡長制規(guī)則簡單、公開、可預(yù)期，減少了操作上的模糊性和爭議。
嫡長子一出生（或出生后不久）就具備了繼承人的身份，可以盡早接受儲君教育，培養(yǎng)治國理政能力，并讓朝臣和天下百姓逐漸習(xí)慣和接受這位未來的君主，有利于權(quán)力平穩(wěn)過渡。

5、歷史的經(jīng)驗教訓(xùn)：

在嫡長子繼承制成熟之前（如商代、西周早期），兄終弟及、父死子繼、擇賢而立等多種繼承方式并存，經(jīng)常導(dǎo)致殘酷的王位爭奪戰(zhàn)（如商代“九世之亂”）。
血的教訓(xùn)使統(tǒng)治者認(rèn)識到，必須建立一個清晰、唯一、基于血緣的規(guī)則來避免無休止的內(nèi)耗。
6、嫡長子繼承制的弊端：

當(dāng)然，這套制度并非完美，也存在顯著弊端：
嫡長子可能昏庸、懦弱、年幼或有嚴(yán)重缺陷，不適合治國。
其他更優(yōu)秀、更有能力的兒子（嫡次子或庶子）可能因此被埋沒，甚至成為威脅或被清除的對象。
規(guī)則雖定，但權(quán)力誘惑巨大，歷史上嫡長子被廢黜、殺害，或者兄弟、叔侄間為奪位而爆發(fā)血腥政變（如玄武門之變、靖難之役）的例子比比皆是。
當(dāng)?shù)臻L子明顯不適合或規(guī)則本身受到挑戰(zhàn)時，制度就可能失效。