同治三年七月，當曾國荃率湘軍攻破天京城時，九帥或許未曾想到，這份不世之功為其兄曾國藩換來的雙眼花翎，距離帝國最高榮耀仍差“一眼”。

而三十年后，他的老部下李鴻章卻獲得了那頂整個清朝276年間僅有七人佩戴的三眼花翎——這根孔雀翎羽上，凝聚著晚清最復雜的權力密碼。

一、翎羽上的帝國等級

清代官帽頂的孔雀翎并非普通裝飾。翎羽末梢的彩色斑紋形似瞳孔，被稱為“眼”，單眼、雙眼、三眼形成森嚴等級。三眼花翎專屬皇室近支貝勒與固倫額駙（皇后之女丈夫），連權傾朝野的和珅也因非皇族血統無緣此物。

更苛刻的是佩戴資格：宗室子弟需通過騎射考核方能佩戴，漢臣幾乎被排除在外。清初吳三桂等藩王戰功赫赫，終其一生未獲花翎；康熙收臺灣后封施瑯為靖海侯，這位名將竟上疏懇求：“辭侯爵，愿得賜翎”——最終僅獲單眼花翎。

二、血火換來的破例

咸豐三年太平軍席卷江南，八旗潰不成軍，清廷被迫倚重漢臣。曾國藩創建湘軍時，在《討粵匪檄》中疾呼太平軍“舉中國數千年禮義人倫，一旦掃地蕩盡”，以文化保衛戰的名義爭取士紳支持。

當湘軍苦戰十一年攻克天京，清廷封曾國藩一等侯爵、賜雙眼花翎，其弟曾國荃獲同等賞賜。但象征最高尊榮的三眼花翎，仍牢牢攥在滿清親貴手中。

轉折發生在帝國飄搖之際。光緒二十年甲午戰敗，李鴻章赴日簽訂《馬關條約》；四年后又奉命周旋于八國聯軍刀俎之間。清廷為安撫這位七旬老臣，特賜三眼花翎——此時距上次授翎已隔六十余年。

三、翎羽背后的七人傳奇

縱觀清史，僅七人獲此殊榮：

耐人尋味的是，當李鴻章佩戴三眼花翎與列強談判時，花翎制度早已崩壞。咸豐年間為籌措軍費，朝廷明碼標價出售花翎（7000兩）、藍翎（5000兩），廣東富商伍榮曜捐輸軍餉即獲單眼花翎，曾令士林嘩然。

四、一根羽毛的重量

對李鴻章而言，三眼花翎是褒獎更是枷鎖。他深知“我朝官制，花翎最重”，卻在《辛丑條約》談判期間咳血病榻。有野史記載，俄國使臣見其帽飾驚嘆：“閣下翎眼竟多過貴國皇帝！”——其實皇帝冠冕綴東珠無翎，此說恰成晚清權力結構錯位的隱喻。

當南京條約簽訂六十年后，上海報紙刊登漫畫：李鴻章的三眼花翎化作三條鎖鏈，緊縛在衰老帝國的脖頸上。這根曾讓施瑯舍棄爵位、令百官夢寐以求的羽毛，終隨帝制中國一同飄落歷史長河。

【參考資料】：《清史稿·施瑯傳》《清史稿·李鴻章傳》《帽子上的尊卑：清代官員頂戴花翎制度考》（故宮出版社）《清代輿服制度研究》（中華書局）《李鴻章與晚清四十年》（雷頤著）