北京時間7月13日，WTT美國大滿貫男單半決賽上演了一場驚心動魄的中日對決，世界排名第一的中國小將林詩棟與日本名將張本智和激戰七局，最終以3-4惜敗，七局比分緊咬：7-11、9-11、12-10、11-9、11-7、5-11、6-11；比賽轉折點出現在第六局，張本智和找回狀態以11-5取勝將比賽拖入決勝局，第七局開打前，張本智和因傷申請醫療暫停，治療后重返賽場，在5平后拉開差距，最終以11-6鎖定勝局，當最后一個球落地，林詩棟默默收拾球包，而場邊的中國男乒主教練王皓臉色鐵青，這一幕，似曾相識

賽前，張本智和剛剛經歷職業生涯的重要突破，他在四分之一決賽中戰勝中國臺北名將林昀儒，生涯首度打進WTT大滿貫賽男單四強，這位日本一哥在晉級之路上展現出強大的心理素質，多次在局末關鍵時刻逆轉取勝，“與林昀儒到現在為止多次對戰，每次交戰都打得較為艱難。”張本智和在戰勝林昀儒后坦言，“我比平時更認真地準備了比賽，這次在WTT大滿貫賽第一次進入了前8名，以往的最好成績是16強，能來到這里真的很高興。”

輸球后的林詩棟遭遇了主教練王皓的當眾嚴厲批評，現場目擊者描述，王皓情緒激動地對林詩棟進行訓斥，場面一度十分緊張，這不是王皓首次在公開場合對林詩棟表達不滿，今年5月多哈世乒賽上，當國乒男雙遭遇54年來最差成績時，王皓就曾在暫停時指著林詩棟怒斥：“你愣啥呢？”那一幕被鏡頭捕捉后引發輿論嘩然，網友評價兩極分化；有人支持王皓：“罵得好！年輕球員不挨罵就不會長記性！”也有人批評：“教練無能才會暴怒，暫停時根本不布置戰術，只會把責任推給別人。”

林詩棟和張本智和是乒壇的“老冤家”，盡管林詩棟世界排名第一，張本智和僅排第四，兩人歷史交鋒中林詩棟明顯處于下風，此前五次交手僅勝一次，去年福岡總決賽上，兩人就曾上演七局大戰，張本智和最終以4-3險勝，當時林詩棟在2-0領先的情況下被追平，盡管第五局以12：10驚險拿下，但最終仍在決勝局以10：12惜敗；今年亞錦賽男單決賽，張本智和再次以3-1擊敗林詩棟奪冠，歷史數據似乎給這場半決賽埋下了心理暗示的種子

獲勝后，張本智和面對鏡頭表達了戰勝世界第一的感受：“林詩棟是很強的對手，比賽非常艱難，我在比賽中用了100%的能量，調整了技戰術，最終贏下比賽。”隨即他將目光投向決賽對手王楚欽，“明天對陣王楚欽，我之前輸給了對手很多次，拉斯維加斯可以帶給我幸運，明天的比賽我會竭盡全力。”這番表態延續了他一貫的自信風格；去年福岡總決賽前，當被問及可能對陣王楚欽時，張本智和就曾簡潔有力地表示：“但我仍然有機會獲勝！”這九個字已成為他對戰中國頂尖選手時的心理宣言

王楚欽與張本智和的對決充滿看點，歷史戰績顯示，王楚欽對張本智和保持著壓倒性優勢，今年重慶冠軍賽半決賽，王楚欽就以4比1戰勝張本智和，創造了對其的7連勝紀錄，“我很滿意自己的發揮，但以我現在實力，對陣王楚欽還是有點難打。”張本智和在重慶落敗后曾這樣感慨，但近期王楚欽的狀態有所起伏，他在接受采訪時曾坦言：“賽前沒想到會贏”，并將自己定位為“挑戰者”

林詩棟的失利和王皓的激烈反應，折射出中國乒乓球新生代成長的陣痛，20歲的林詩棟從去年下半年開始爆發，巴黎奧運會后連續拿下11個冠軍，包括五站WTT男單冠軍，這樣的崛起速度在乒壇罕見，年輕選手的成長道路不可能一帆風順，張本智和在2022年經歷過長達9個月的單打冠軍荒，林詩棟如今面臨的挫折也是頂尖運動員必經之路，關鍵是如何將失敗轉化為進步的養分

明日決賽，王楚欽將踏上與張本智和較量的舞臺，一邊是志在衛冕的中國王者，一邊是渴望突破的日本挑戰者，拉斯維加斯的燈光下，乒乓球的魅力恰在于此：勝負無定數，唯拼搏永恒