【1949年9月16日，北京中南海】“老李，你看那7.3億兩白銀的舊賬怎么辦？”負(fù)責(zé)起草文件的秘書半壓著嗓子問毛主席。主席放下鋼筆，只回一句：“欠賬歸欠賬，咱們可不能再陪著挨打。”一句樸素的回答，為新中國的對外金融立場奠了基調(diào)，也拉開了這場“拆雷行動”的帷幕——清朝覆滅仍欠7.3億兩白銀，毛主席處理這筆爛賬的方式，堪稱高明。

新中國剛成立時，國庫是真空。東北幾座工廠的倉庫零件都湊不齊一臺完整機(jī)器，可列強(qiáng)遞來的舊債清單卻鋪滿了整張桌子。從1840年《南京條約》到1911年清室覆滅，前后七百多份文本，層層疊疊，全是賠款、利息、領(lǐng)事裁判權(quán)、租界特許權(quán)，列強(qiáng)們掐著算盤，把一百年間的利息滾進(jìn)本息，“7.3億兩”三個數(shù)字像鉛塊一樣壓在新政權(quán)肩頭。

稍微換算一下就能感受到分量：晚清財政歲入一般不過七千萬到一億兩，這筆債務(wù)足夠把一個在座談會上還沒熱透的共和國直接拖進(jìn)泥潭。問題是，民國政府已經(jīng)用實際行動告訴世界：中國肯認(rèn)賬。1912年孫中山的“承繼宣言”讓列強(qiáng)滋味更甜，袁世凱更是依舊借、繼續(xù)還、不斷讓利，一步步把列強(qiáng)胃口養(yǎng)大。到抗戰(zhàn)結(jié)束，民國統(tǒng)計自己已償付五億多兩，仍余7.3億。西方資本銀行算得明白：只要新中國繼續(xù)“承繼”，中國外匯、關(guān)稅、鐵路、鹽稅都能繼續(xù)幫他們生錢。

必須斬斷這條鎖鏈。主席和周總理、劉少奇討論過兩條路：一是分期少還，以換取短期承認(rèn)；二是直接宣布廢約，頂住外交壓力。很快，中央便傾向于后者——因為第一條路看似溫和，實質(zhì)是把未來二十年主動權(quán)交出去，所有籌碼都攥在別人手里，風(fēng)險反而更大。

廢約的法律依據(jù)并不是單純說“不”。研究馬列國家繼承理論的喬冠華在外交部小組會上提出：滿清對外賠款已被辛亥革命推翻，民國并非“滿清繼續(xù)者”，頂多是“臨時管理者”；現(xiàn)在又換了新政權(quán)，條約更無延續(xù)性。國際法里有一條原則叫“國家責(zé)任斷裂”，極端壓迫、被迫簽訂的不平等條約，可因政權(quán)性質(zhì)徹底變更而失效。這個觀點，恰好讓列強(qiáng)最擔(dān)心。

1949年10月1日剛過，中央人民政府發(fā)布《對外政策聲明》，外電先只注意到“和平共處”四字，沒想到后一頁紙里突然殺出一句“凡不平等條約，一律廢止”。幾天之內(nèi)，大使館電報線差點燒斷。英國人最先跳腳，畢竟海關(guān)和鹽稅抵押里他們吃大頭；美國則揪住“違約”嚇唬，說要凍結(jié)在美黃金。主席只是淡淡一句：“誰逼得緊，就把他們在華特權(quán)一并拿走。”

真正棘手的，是蘇聯(lián)。沙皇俄國時代掠奪的黑龍江以北、外興安嶺以南土地，一筆就近一百五十萬平方公里，遠(yuǎn)大于所有賠款總值。斯大林原先還想保留長春—旅順鐵路控股權(quán)。主席出訪莫斯科前，先同筆記本里寫了六個字：旅順必歸，特權(quán)必撤。會談至第三天夜里，斯大林終于妥協(xié)，鐵路權(quán)益分五年交接，旅順港租期縮短并授予中國駐軍權(quán)。對外公布時用的措辭頗為藝術(shù)，“中蘇友好互助，同等互利”，列強(qiáng)看得咂舌：新政權(quán)連蘇聯(lián)都能談低頭，何況我們？

當(dāng)然，聲音最嘈雜的來自倫敦與華盛頓。英國在東交民巷駐軍已成雞肋，但他們不愿示弱。周總理連開三輪談判，話鋒很硬，“不走可以，租金從1842年補(bǔ)起”。彼時英鎊剛剛貶值，英國財政本就吃緊，這個數(shù)字一擺，她們自己先算出“不劃算”，1950年4月，最后一批衛(wèi)兵悄然登車。美國選了另一條路，繼續(xù)口頭強(qiáng)硬，卻悄悄保留和新中國的貿(mào)易探測渠道，因為他們很清楚：如果舊債真要算，就得返還庚子賠款教育經(jīng)費(fèi)，還得解釋在華軍事基地的“臨時”占用。拖一天是一天，便成了白宮的策略。

有意思的是，歐洲小國倒是最快承認(rèn)新中國。荷蘭、西班牙等國原來就分不到幾塊海關(guān)稅餅，還要和本國議會解釋遠(yuǎn)東軍費(fèi)。不如干脆借機(jī)“洗牌”，既節(jié)約開支，又能打開新市場。毛主席且笑稱：“這幫人算盤也挺精。”

外債拒認(rèn)，并不是拍桌子完事。新中國還須解決內(nèi)部經(jīng)濟(jì)運(yùn)轉(zhuǎn)、信用重建。政務(wù)院很快規(guī)定：所有進(jìn)出口合約，按銀元、人民幣或兩方協(xié)定貨幣結(jié)算，不得再用“兩”。這樣做的好處是，把舊清單徹底“去歷史化”，供應(yīng)商愿意再做生意，就得接受新游戲規(guī)則。短短三年，外貿(mào)伙伴數(shù)量竟反漲，一批東歐國家和南亞、拉美新興市場加入，直接削弱了美英的封鎖效果。

有人會問，不按賬單還錢是不是失信？主席在1953年財政工作會議上給出一句耐人尋味的回答：“欠我們血債的，先談良心；談良心不過，再談利息。”翻譯成今日白話：不平等條約是用炮口寫的合同，本就缺乏合法性，中國選擇推翻它們，是合乎情理也合乎法理的。更重要的是，這份強(qiáng)硬，讓世界重新評估新中國的談判成本——這是對我們最珍貴的信用加成。

不可否認(rèn)，單就經(jīng)濟(jì)上講，廢約讓新中國短期喪失了向西方直接借貸的機(jī)會，卻換來完整的關(guān)稅自主權(quán)、領(lǐng)空海面控制權(quán)和對各類外匯收入的定價權(quán)。長遠(yuǎn)看，這種主權(quán)收益顯然更大，也為后來“一五計劃”爭取到相對穩(wěn)定、安全的發(fā)展空間。

1955年，周總理在萬隆會議上同印度尼西亞總理閑聊，對方感慨中國能把舊債一刀切掉頗為壯舉。周總理笑著說：“我們可不是拖欠，我們是把原本就不該有的繩子剪斷。”一句剪繩子，概括了廢約策略的精髓——拒絕被舊世界的鎖鏈桎梏，才能騰出手腳建設(shè)新家園。

回到那間小會議室，如果把初始問題再問一遍，答案其實已經(jīng)藏在無數(shù)具體行動里：7.3億兩白銀上的灰塵被撣落，卻沒有落回中國老百姓肩頭，而是被轟出國門。這份魄力，既是政治智慧，也是民族自信。換個角度說，對新中國而言，真正的財富從來不是金銀，而是“我不再被你們決策”這七個字的底氣。