在快節奏、注意力稀缺的時代，國際象棋這個以深度思維和耐心著稱的競技項目，還有「做大做強」的可能嗎？

埃里克-阿勒貝斯特（Erik Allebest）的答案是肯定的。

2005年，埃里克用5.5萬美元買下了 「Chess.com」 的域名。

20年后的今天， 該網站的注冊玩家突破2億，網站上每天會開展2500萬場對局，平均每秒就有259場，年營收更是突破1億美元 ， 成為了全球最大的國際象棋線上平臺。

這也讓這項帶有傳統色彩的高門檻競技項目，重新走進了Z世代的視野。

正如所有崛起都需要時機，買下域名的15年后，Chess.com等到了它的「天時」。

2020年，當各大體育聯盟因疫情停擺之時，無處消遣的人們將目光投向擁有類似競技底色的棋類游戲。同年的3月到8月，人們在直播平臺Twitch上觀看國際象棋的時長 高達4120萬個小時，是前六個月的四倍。

直至10月，Netflix以國際象棋為題材的劇集《后翼棄兵》上線，搜索引擎上「國際象棋怎么玩」的提問次數創九年來新高。 風口之下，Chess.com迅速推出劇中主角Beth Harmon不同成長階段的AI棋手版本， 接住了這波全球象棋熱潮。

至于「地利」，Chess.com將棋局移至線上，將這項運動的 參與 門檻降到了最低。

人們登上網站之后會發現： 這不僅僅是一個線上對戰平臺，更像是一個「哆啦A夢的口袋」，因為它近乎可以滿足人們對國際象棋的所有需求。

除了一般對戰，你也可以與好友組隊進行4人對戰的變體象棋，還能享受平臺配備完善的論壇、博客和俱樂部等社交功能，甚至在網站上觀看賽事、博主的直播，定期接收棋壇新聞。

甚至，如果你想安心精進棋技，Chess.com還配備線上教室的功能，配備完善的對局庫、AI教練，以及大量棋題和殘局練習。

網站甚至配備GIF生成器，方便保存回合后二次傳播

如果說項目的翻紅是「天時」，線上對戰的形式是「地利」， 那邀請馬格努森·卡爾森（Magnus Carlsen）入駐，就可以被看作是Chess.com的「人和」。

在2014年的一檔節目里，出身挪威的五屆世界冠軍五屆卡爾森，僅用12秒便「輕取」當時的世界首富比爾·蓋茨，讓其聲名大噪。

作為人類史上等級分最高的棋手，在Chess.com上迎戰對手的卡爾森雖不時遲到，卻總能以云淡風輕的姿態取勝。這種氣場，也為他和國際象棋帶來了更多人氣。

卡爾森認負后捶桌的片段走紅，廣受模仿和二創

集齊天時地利人和之后，Chess.com爆了。

網站的訪問量在《后翼棄兵》上線后的 短短半年內從原先的不到1億翻倍至2億， 并在整個疫情期間穩步增長，期間服務器幾度因無法負載而崩壞。

2023年80%的月訪問為直接輸入網址或收藏直達 圖源：Sherwood

到了2024年4月，網站的月訪問量已達1.88億，較2019年同期增長3倍多。盡管付費用戶的占比不高， 但Chess.com的年營收仍超過了1億美元。

對于國際象棋這樣高門檻、小眾的項目來說，能夠做到這般影響力并不容易。

打鐵還需自身硬，在眾多外界有利因素降臨之前，Chess.com已做好一切準備。

早在2015年底，Chess.com就與直播平臺Twitch建立了戰略合作伙伴關系。 經過兩年的逐步推進，雙方決定共同投入資金，全力推動國際象棋在Twitch平臺的生態擴張。

Chess.com隨即推出「主播成長計劃」，通過內容推廣、免費會員等資源扶持新人主播，并與Twitch合作，為象棋主播爭取平臺首頁的推薦位。

這還沒完，Chess.com還主動去接觸那些他們認為有潛力成為優秀主播的棋手們，例如曾經全美最年輕的特級大師中村光，亞歷山德拉-博特茲（Alexandra Botez）和列維-羅茲曼（ Levy Rozman）。

這些博主后來成為國際象棋吸引年輕玩家的關鍵窗口。 這 3人在YouTube的訂閱量分別是294萬，184萬和650萬，后者的頻道（GothamChess）更是歷史上第一個瀏覽量超過10億的國際象棋頻道。

這一切都源自當Chess.com嘗試將這個1500歲的「老古董」推廣給年輕人時，有兩座大山屹立眼前： 「國際象棋的刻板印象」以及「新生一代幾乎沒有什么耐心」。

后者是比較容易解決的，10分鐘的中速棋太長？那就3分鐘，1分鐘，甚至30秒的「子彈棋」。

但長久以來，國際象棋因其繁復的規則和「精英標簽」，散發著拒人于千里之外的「高冷」。 「在我上學的時候，國際象棋是‘書呆子們’才玩的。」 埃里克分享道。

為改變這些刻板印象，Chess.com想到了直播，這一有眾多年輕受眾的線上娛樂模式，便有了后續的增長傳奇。

后來，一眾被Chess.com「收編」的博主們在疫情期間集體井噴，當中要屬胡子拉碴的中村光最為突出。

15歲就成為「特級大師」的中村光自2017年開始直播，比起人們心中職業棋手「觀棋不語真君子」的形象——中村光要開朗許多。

他直播時「喋喋不休」，會邀請訂閱者和他對戰，毫無架子可言。除此之外，中村光會在下快棋間隙「猛扒」一口沙拉，甚至蒙著眼睛玩，節目效果極佳。 最重要的是，擅下快棋的他往往幾分鐘之內便能終結對手， 這比冗長的傳統慢棋更能吸引觀眾的興趣。

棋盤對面正是前文提到的另一博主亞歷山德拉·博特茲

《紐約時報》還曾這樣形容他： 「人們被這位魅力十足的大師，和他快如閃電的比賽所不斷吸引。」

因此，當這樣世界級的大師和你的距離不過一個棋盤那么近，這項歷史悠久的智力游戲，或許就沒有固有印象中的那般「遙不可及」。

事實證明，Chess.com提前布局直播領域的決定極其正確，幫助國際象棋在疫情的風口吸引大量用戶，完成騰飛。同時 Chess.com 獨到的選人眼光讓大量優秀棋手被成功孵化成博主，借此消除國際象棋的刻板印象，推動玩家群體的年輕化。

在博主們消除國際象棋的刻板印象之后，Chess.com并不滿足于此，還要繼續主動出擊，爭取更為年輕的Z世代們的青睞。

創始人兼CEO埃里克曾表示：「Chess.com的一切布局，都以高中、大學和初中（的學生們）為目標。」

要問Z世代們喜歡什么？答案有無數個，但「貓狗」必定是其中一個主流答案。

于是，國際象棋形象革新的「最后沖鋒」，由一只「小貓」發起。

2023年1月，Chess.com推出了一個名為Mittens的AI棋手。其等級分僅為最低的1分，但真實棋力超過3000分，連特級大師也很難戰勝它。Mittens不僅會故意放慢節奏，讓玩家產生「或許能贏？」的錯覺，還會時不時「嘲諷」玩家，性格十分「惡劣」。

上線首月Mittens進行了4000萬場對戰，讓棋手們夢碎

即使完全不懂象棋的人，也能體會「貓咪暴虐人類」的樂趣所在。 「扮‘貓’吃老虎」的套路天然適合被二次創作成Meme（梗圖）和短視頻傳播，廣受年輕人的歡迎。

比起喊口號、浮于表面的「假大空」，Chess.com選擇切身去了解并迎合年輕人的喜好。在一系列有計劃、有誠意的推廣計劃之下，國際象棋總算完成了形象革新。

在年輕一代的眼里，象棋不再是深奧、枯燥的，而是有趣，甚至好玩的。于是 Z世代們，喜歡上了這個1500歲的「老古董」。

2023年1月至2月期間，Chess.com的訪問量中13至17歲玩家群體高達54.9萬，較前兩月暴漲逾兩倍； 同期增速第二快的是18至24歲的年輕玩家。

不過，Chess.com還得想辦法把新玩家們留下來。若要選一個棋類游戲最勸退新手的理由，回答大概是：「我老是輸。」

而Chess.com選擇借助AI的力量：在2018年收購AI引擎Komodo之后，網站借此開發多項對戰和教學功能。

與傳統AI引擎不同， Komodo采用勝率導向的算法， 可以實現在對局回顧中分析每一手對勝率的影響，提供針對性建議。

于是，Chess.com的AI棋手會模擬與玩家水平相近的棋力，它們會像人類一樣出現漏洞。若用戶抓住機會，便能收獲「將軍」的成就感和快樂，棋藝也隨之進步。

結合人工智能無需休息等基本優點， 這個「傳統精英項目」的入門難度很可能正處于歷史最低。

在AI的幫助下，Chess.com或許是對新手最友好的國際象棋平臺。正如埃里克所說：「我們不只照顧那些已經在圈內的玩家。」

人類棋手和人工智能在國際象棋上孰強孰弱，早在上個世紀末就有定數。1997年，由IBM 開發的超級計算機「深藍 （Deep Blue） 」便擊敗當時的世界冠軍加里·卡斯巴羅夫。

卡斯巴羅夫后來協助《后翼棄兵》布置劇中350余盤棋局

多年后，卡斯巴羅夫在自傳中寫道：「經過過去十年的人機對抗，現在該進入人機合作的新階段了。」

正如每場棋局開始和結束時，棋手都會握手以示尊重和友好。這一次，雖然棋桌對面坐的是代碼和算法，Chess.com還是伸出了手，適時放下「打敗機器」的執念。

回顧Chess.com的成功關鍵，大抵有兩個： 「堅定地將年輕群體擺在首位」同時「擁抱AI」。 當Z世代們感受到你的誠意，他們愿意前來，而合理利用科技，它或許會成為最可靠的伙伴。

如果想在這個時代做出成功的產品，Chess.com的做法值得借鑒。Chess.com用14年積累了3500萬日活躍用戶。但在AI，「小貓」和一點點時運的加持下，在5年內將數字翻了五倍有余。

埃里克曾說： 「我們的使命很簡單——幫助人們享受國際象棋。」

毫無疑問，Chess.com做到了。