1900年的一個午后，海圻艦上一位名叫陳兆漢的管旗兵正在巡邏，忽然他發現一位長官在椅子上睡著了。見到長官就這么睡了，陳兆漢怕對方著涼了，于是就拿來了一張薄毯給對方蓋上。

做完這些，他就去做自己的工作了，那時陳兆漢自己都沒有想到，就是這么一個無心之舉，改變了自己以及自己家人的命運。

那位長官在醒來之后，知道了陳兆漢給自己蓋被子后，非常欣賞這個年輕人，這位長官不是別人，正是對中國近代海軍影響深遠的薩鎮冰。

薩鎮冰出自福州名門，其祖上是元代著名詩人薩都剌，可到了晚清，薩鎮冰家道中落。薩鎮冰從小勤奮好學，展現出過人的天賦，他的能力引起了族叔的重視，在對方的推薦下薩鎮冰報考了船政學校。

憑借著出色的成績，薩鎮冰順利入學，他非常珍惜這來之不易的機會，成績一直名列前茅。有了文化成績的保障，年輕的薩鎮冰早早就被安排到船上實習，他也正式開始了自己的海軍生涯。

薩鎮冰不但文化成績好，在船上的實習表現也非常出色，恰好清朝正在大力建設新軍，沈葆楨等人決定從船政學堂選拔優秀的學生去歐洲留學。

薩鎮冰得到了這個機會，來到了英國格林尼次皇家海軍學院深造，學成后他回國受到了重用。之后被李鴻章調入了北洋水師，甲午戰爭爆發后，薩鎮冰奉命留守威海，他親眼見到了甲午戰爭的失敗以及北洋海軍的全軍覆滅。

他并不甘心就這樣失敗，戰后一直為了重振海軍四處奔走，在他們的不斷努力下，清廷終于重建了水師部隊，薩鎮冰也在1905年被任命為廣州水師提督。

辛亥革命爆發后，清廷一度想調水師鎮壓革命軍，薩鎮冰早就對腐朽的清政府不滿，于是在他的默許下，水師部隊順應時代，協助革命軍推翻了清政府。

此后，薩鎮冰繼續受到重用，多次擔任了海軍總長。更是一度擔任了國務總理，可清朝覆滅后，國內陷入軍閥混戰中，薩鎮冰一直沒能見到海軍部隊的復興。

即便如此，他還是將大部分精力用到了海軍建設中，為了培養國家的海軍，薩鎮冰非常重視選拔人才。1900年，他因蓋被子的事情認識了陳兆漢，這個年輕人來自福建一個貧民家庭，薩鎮冰對他的品行十分認可，于是將女兒嫁給了陳兆漢。

他這樣的高官，將女兒嫁給一個普通的水兵，這在當時引起了轟動，薩鎮冰卻并不在意門第。他的舉動也讓他為中國海軍帶來了另一個重要人才，此人便是海軍名將陳紹寬。

原來，陳兆漢一家與海軍有著很深的緣分，得到薩鎮冰的賞識后，陳兆漢得以出國留學深造，不過他并沒有留在海軍任職。

不過由于兩家成了親戚，薩鎮冰因此認識了陳兆漢的兄弟陳伊黎。在陳家兄弟的引薦下，薩鎮冰注意到了陳伊黎的兒子陳紹寬，他非常欣賞這個年輕人的才華，在薩鎮冰的幫助下，陳紹寬進入了南洋水師學堂，此后他一步步成長，成為近代海軍一位傳奇名將。

除了陳紹寬之外，薩鎮冰還發掘了許多的人才，他們中很多人都在海軍中取得了非凡的成就，也為海軍的建設做出了巨大的貢獻。

不過，在中國近代想要搞好海軍，注定是一件非常艱難的事情?？箲鸨l后，薩鎮冰積極投身到抗戰中，此時兩國海軍的差距已經比甲午戰爭時候還要大，日本海軍靠著實力在中國的海上肆意妄為。薩鎮冰感到十分憤怒，他四處奔走，鼓勵海軍將士殺敵報國。

雖然自己由于年齡越來越大，已經退出了一線工作，但他還是為了抗日大業竭盡全力，之后，他又多次前往各海軍學堂，用自己的親身經歷給年輕學子們講課。

而被他提拔上來的陳紹寬，也已經成為海軍中獨當一面的重要將領，二人也多次呼吁國人重視海權，陳紹寬更是數次與日本海軍交戰，立下了赫赫戰功。

解放戰爭后期，國民黨敗逃臺灣，蔣介石非常希望薩鎮冰等人能與他們一起去臺灣。薩鎮冰堅決拒絕，并與陳紹寬一起留在了大陸，為新中國的建設貢獻自己的力量。

建國后，他擔任了第一屆全國政協委員等職務。后來，朝鮮戰爭爆發，薩鎮冰得知了志愿軍在朝鮮取得的一系列勝利，見到中國能夠打敗強大的美國，他感到十分激動。

1952年4月10日，薩鎮冰在福州病逝，享年94歲。

縱觀他的一生充滿著各種遺憾，由于生不逢時，自己奮斗一生的海軍建設依舊沒能取得成功，但他又是非常幸運的，見證了從甲午戰爭到朝鮮戰爭，中國從落后到崛起的整個過程。