中國古代“封疆大吏”是指受皇帝委派、統領一方軍政大權的地方最高長官，其官位名稱隨朝代更迭而不斷演變。

一、秦漢時期

1、郡守/太守（秦、漢）：
秦統一后實行郡縣制，郡的長官稱郡守（漢景帝時改稱太守）。
掌管一郡的行政、司法、財政甚至兵權，直接向皇帝負責。
2、刺史（漢武帝后）：
漢武帝將全國劃分為13個監察區（州），每州設刺史，秩六百石，負責監察郡太守（秩二千石）。
最初僅為監察官，無行政權和軍權。
二、魏晉南北朝時期

1、州牧：
東漢末年，為鎮壓黃巾起義，將部分重要州的刺史升格為州牧，賦予軍政全權，成為真正的地方霸主（如劉表為荊州牧）。
2、都督諸州軍事：
魏晉時期，在州之上設立都督區，長官稱都督（或都督諸州軍事）。
常兼領重要州的刺史，掌握跨州的軍事指揮權，權力極大（如周瑜任都督）。
三、隋唐時期

1、總管（隋） / 都督（唐初）：
隋及唐初在重要地區設總管府（后改都督府），長官稱總管/都督，掌數州軍事。
2、節度使（唐中后期）：
標志性轉變：唐玄宗為防御邊疆，在邊境設十大節度使。
權力膨脹：集轄區內軍、民、財權于一身（“既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其財賦”）。
后果：形成強大的地方割據勢力，直接導致安史之亂及藩鎮割據局面。

四、宋元時期

1、宋代：強干弱枝，分權制衡
路級四司：將地方最高層級“路”的職權分給四個平行機構：
安撫使（帥司）：掌軍政、治安（通常由文官擔任）。
轉運使（漕司）：掌財賦、漕運。
提點刑獄使（憲司）：掌司法、刑獄。
提舉常平使（倉司）：掌倉儲、救濟、茶鹽專賣。
特點：權力高度分散，相互牽制，無真正意義上的“封疆大吏”，避免了地方割據。
2、元代：行中書省丞相/平章政事
設立行中書省（行省），作為中央中書省在地方的派出機構。
長官為丞相（后多稱平章政事），統管一省軍政大事，權力極大，是明清督撫的前身。
五、明清時期（成熟定型）

1、總督：
起源：明代為處理跨省事務（如平亂、治河、邊防）臨時委派中央大員（尚書、侍郎等），稱“總督某地軍務”。
定型：清代成為常設、固定的地方最高軍政長官，通常管轄兩至三省。
職權：統轄轄區內的軍政、民政、監察大權，側重于軍事和監察。
例子：直隸總督、兩江總督、湖廣總督、兩廣總督等。
2、巡撫：
起源：明代由中央派往各省巡視、安撫的官員，后逐漸成為一省最高長官。
定型：清代每省設一巡撫，是省級最高行政長官。
職權：主管一省的民政、司法、監察、科舉等，也有一定兵權（通常兼“提督軍務”銜）。
與總督關系：總督地位高于巡撫，但巡撫非總督屬官。總督主掌軍務兼管民政（跨省），巡撫主掌民政兼管軍務（本省）。兩者有分工也有制衡。
3、其他重要官職：
將軍：清代在邊疆重鎮（如盛京、伊犁、烏里雅蘇臺）設駐防將軍，掌管軍政，地位崇高。
都統：在部分地區（如熱河、察哈爾）設都統，職掌類似將軍。

總結與特點

1、權力來源：始終由中央任命，代表皇帝治理地方（不同于分封制下的諸侯）。
2、演變趨勢：
從單一職能（如監察、軍事）向綜合軍政大權演變（如州牧、節度使、督撫）。
中央不斷嘗試分權制衡（如宋代）或明確分工（如清代總督、巡撫并存）。
轄區范圍逐漸擴大并穩定（如從郡到州，再到行省）。
3、核心權力：最終集中在軍事指揮權、人事任免權、財政支配權、司法監察權等核心領域。
4、明清定型：總督和巡撫成為“封疆大吏”的最終、最成熟形態，尤其以清代為典型。
歷代封疆大吏的設置，體現了中央集權與地方治理之間的復雜平衡，其權力消長往往與國家治亂興衰緊密相連。