正德十六年(1521年)五月,一位特殊的犯人在北京西市被執行凌遲之刑。之所以說他特殊,與其身份有著直接關系,此人不僅是明武宗的養子,還掌管著讓人們聞風喪膽的錦衣衛,他當年備受皇帝的榮寵,京城的文武官員無不敬畏。然而,這位顯赫一時的風云人物到底是誰,又為何會落得如此下場呢?
一、依靠宦官
此人名叫錢寧,由于出身寒微,連家鄉是哪里的都不知道,有人說是云南鎮安的。錢寧原本不姓錢,在他年幼的時候,父親因生計艱難,將他賣到云南鎮守太監錢能家為奴。錢能很喜歡這個孩子,于是就為他取名為錢寧,將其視為養子。后來錢能病死,朝廷推恩給他的家人,于是錢寧就得到了錦衣衛百戶的官職。
錢寧依靠太監改變了自己的命運,接著他又通過另外一個太監,打開了自己的榮寵之路。當時,太監劉瑾備受明武宗的信任,錢寧看準時機,巴結上了劉瑾。之后在劉瑾的推薦下,錢寧見到了明武宗,因他善于察言觀色,又懂得一些武藝,因此很快得到了明武宗的賞識,“賜國姓,為義子,傳升錦衣千戶”。
二、權勢熏天
沒過多久,劉瑾垮臺了,但錢寧卻安然無恙,反而越發得到明武宗的信任,先是升任錦衣衛指揮使,掌管南鎮撫司,接著又擔任左都督,“掌錦衣衛事,典詔獄”。明武宗喜歡玩樂,錢寧就千方百計地來滿足皇帝,“引樂工臧賢、回回人于永及諸番僧,以秘戲進”,“請于禁內建豹房、新寺,恣聲伎為樂”。
明武宗對錢寧可以說是言聽計從,于是錢寧越發放肆,“其名刺自稱皇庶子”。當時,錦衣衛的一名千戶打死了人,遭到刑部追查。錢寧得知此事后,不僅公然窩藏人犯,還要調查刑部,嚇得刑部尚書登門致歉。當時錢寧的兒子錢永安只有六歲,居然也被封為都督,而錢寧的養子錢杰、錢靖“俱冒國姓,授錦衣衛官”。
三、終遭磔刑
富貴已極的錢寧發現明武宗一直沒有子嗣,于是他就暗中結交藩王,與寧王朱宸濠的關系非常密切。與此同時,在錢寧的推薦下,江彬得到了明武宗的喜愛,結果江彬反而與錢寧爭寵,導致錢寧的地位下降,逐漸被江彬取代。后來,寧王朱宸濠起兵叛亂,錢寧與其勾結的事情也被江彬揭發了出來。
明武宗大怒,當即將錢寧及其家屬逮捕下獄,接著又派人抄家,“得玉帶二千五百束、黃金十余萬兩、白金三千箱、胡椒數千石”。不過,明武宗還沒有正式處決錢寧就病倒了,并在不久后病死。嘉靖帝即位后,立即對錢寧等人進行處置,最終判處其凌遲之刑,“養子杰等十一人皆斬,子永安幼,免死,妻妾發功臣家為奴”。與錢寧爭寵的江彬也未能幸免,被嘉靖帝抄家處死。
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