左小青1977年出生在湖南長沙的一個知識分子家庭，父母都挺支持她從小接觸體育和藝術。左小青小時候身體素質一般，但她對體操有興趣，八歲那年就進了專業的藝術體操隊。這可不是隨便練練的，需要極大的耐力和堅持。

她在隊里訓練了八年，期間進了湖南省隊，后來直接入選國家藝術體操隊。國家隊那時候的訓練強度大，她多次參加全國比賽，還拿過冠軍，比如全運會的獎牌。

1993年，她16歲的時候因為各種原因退役了，主要可能是傷病積累加上藝術體操那時還沒進奧運，她自己后來也說過這是個遺憾。要知道，那年代體操運動員退役后出路不多，她能從這轉彎當演員，已經算是挺有勇氣的選擇了。

退役后沒多久，左小青就碰上機會了。那年她跟著爸去片場玩，被導演姜文看中，客串了電影《陽光燦爛的日子》里的一個小角色，一個跛腳女孩。這事讓她對演戲感興趣了，本來她在家休養身體，順便找新方向，這下子就決定考電影學院。

1995年，她18歲，考上了北京電影學院表演系本科班。學院里她學了四年，老師包括謝園啥的，畢業于1999年。剛畢業她沒直接沖進娛樂圈，而是回了老家長沙，在湖南衛視做了段時間主持人，主持《娛樂急先鋒》節目。這工作讓她積累了些經驗，也保持了曝光，但她心還是在演戲上。

2000年，她又回北京，開始正式跑組接戲。一開始肯定難，資源少，只能從小角色起步。比如1999年她演了第一部電視劇《財神到》，飾演關小三，之后2002年演了《乾隆王朝》里的十格格。這些角色不算大，但讓她慢慢適應了行業。

左小青真正開始火起來，是2004年的事。那年她簽約了經紀公司，經紀人是王京花，王京花手下有不少大牌藝人，包括陳道明。王京花安排她和陳道明合作了電視劇《中國式離婚》，她演娟子，一個溫柔卻堅強的媳婦。這部劇播出后反響很大，她一下子被觀眾記住，還得了首屆中國電視劇風云盛典最具潛質女演員獎。

陳道明在圈里地位高，他幫她介紹了不少資源，兩人后來還合作了好幾部戲，比如《我們的八十年代》。當然，媒體也傳出過他們的緋聞，說陳道明對她特別關照啥的，但兩人從來沒承認過，只是媒體拍到過一些照片而已。

左小青沒靠這些傳聞炒作，她繼續接戲，2007年演了《天道》里的芮小丹，和王志文搭檔，這部劇現在還有很多人重刷，她演得自然，獲得了好評。

同期她還和孫紅雷傳出過消息，媒體拍到他們在KTV唱歌，她去孫紅雷家啥的，甚至見過家長，但最后孫紅雷公開女友不是她，兩人就這么結束了。左小青的情感生活挺低調的，她沒公開回應這些事，就專注拍戲。

接下來幾年，左小青的戲路越來越寬。2009年她演了《苦咖啡》，2010年《大約在冬季》，憑這個還拿了華鼎獎最佳女演員。2013年《戰長沙》是她另一部代表作，演了個堅韌的姐姐，劇里歷史背景厚重，她的表現讓觀眾印象深。

2014年《爺們兒》，2016年《我們的純真年代》，她還得了金鷹獎提名。左小青不是那種流量明星，她演的角色多是接地氣的女性，像是職場白領、家庭主婦啥的。2018年她不光演戲，還當了《臺灣往事》的制片人兼主演，演了阿梅和陸敏英兩個角色，這讓她在行業里更有話語權。

綜藝方面，她參加過《聲臨其境》和《我就是演員》，展示配音和表演技能，觀眾反饋不錯。2020年《平凡的榮耀》，她演余雯麗，一個職場媽媽。她的演技穩，圈里人說她是從體操轉行，但形體和氣質幫了她大忙，演戲時肢體語言自然。

個人生活上，左小青2010年突然公布結婚，對方是香港富商高全健，比她大20歲。兩人辦了兩次婚禮，一次在上海，一次在香港。2011年她生了女兒，就慢慢減少工作，專注家庭。微博上她偶爾分享生活，但不炫富，就發些日常。

婚姻維持了11年，2021年2月她宣布離婚，自己爭取到女兒撫養權。離婚后她沒消沉，很快就回歸了。參加了《乘風破浪的姐姐》第二季，雖然沒成團，但曝光多了，粉絲也漲了。之后她繼續拍戲，2022年《特戰行動》《正青春》《破曉東方》，2023年《繁華似錦》《塵封十三載》，演白曉芙。

電影方面，2023年《不能流淚的悲傷》演趙心卉中年版，2024年《爸爸是外星人》演福嵐姐，還有網絡電影《無名之火》演林瀟棠。2025年她有《不再退縮》，演冰球相關的角色，還有《五福臨門》《七根心簡》《愛在平凡》《南來北往》等。她現在48歲，還挺活躍的，湖南衛視春晚也上過臺。

左小青的勵志在于她沒靠捷徑。從體操退役時，她沒資源，沒背景，就靠自己考學院，跑龍套，堅持下來。娛樂圈競爭激烈，她遇上過緋聞，但沒讓這些影響事業。陳道明和孫紅雷那些事兒，媒體炒得熱，但她自己從來不借此上位。

離婚后帶娃單身，她也沒抱怨，就繼續工作。圈里有些人說她傍大款啥的，但看她這些年作品，她是真在磨演技。比起那些整天炒作的年輕演員，她低調得多。左小青說過，當運動員教會她堅持，這在演戲上也用得上。

她現在和陳道明還保持聯系，像老朋友一樣，但沒再傳啥。她的故事告訴人，人生轉折多，但只要不放棄，總有出路。她從賽場到熒屏，這路走得實打實，挺讓人佩服的。